이 질문에는 많은 사람들이 고개를 끄덕이게 되는 공감이 담겨 있어요. 선택지가 많아질수록 더 자유로워질 것 같지만, 실제로는 만족감보다 피로감이 커지는 순간을 경험한 사람들이 점점 늘고 있죠.

선택이 적을 때는 고민도 단순합니다. 주어진 것 중 하나를 고르면 되고, 결과에 대해서도 “그럴 수 있지” 하고 받아들이기 쉬워요. 그런데 선택지가 많아지면 이야기가 달라집니다. 하나를 고르는 순간, 동시에 선택하지 않은 수많은 가능성이 머릿속에 남습니다. “저게 더 나았을까?”, “조금만 더 알아볼 걸 그랬나?” 같은 생각이 꼬리를 물죠. 이때부터 선택은 자유가 아니라 책임과 후회 가능성으로 바뀝니다.

특히 요즘처럼 정보가 넘치는 환경에서는 이 피로가 더 커집니다. 상품을 하나 사려 해도 리뷰를 비교하고, 가격을 검색하고, 다른 사람의 선택을 들여다보게 됩니다. 결국 결정을 내린 뒤에도 마음이 완전히 편해지지 않고, 만족 대신 찝찝함이 남는 경우도 많아요. 잘못 골랐다는 확신이 있어서가 아니라, 더 좋은 선택이 어딘가에 있었을지도 모른다는 생각 때문입니다.

이런 현상은 개인의 우유부단함 때문이라기보다, 인간의 심리 구조에 가깝습니다. 우리는 원래 모든 가능성을 동시에 안고 가도록 설계되지 않았어요. 선택지가 많아질수록 뇌는 과부하를 느끼고, 그 결과 결정 자체를 미루거나, 결정을 내려도 스트레스를 받게 됩니다.

그래서 오히려 나이가 들수록, 혹은 경험이 쌓일수록 사람들은 선택지를 스스로 줄이려는 전략을 씁니다. 자주 가는 가게만 가고, 믿는 브랜드만 고르고, 만나는 사람의 범위도 자연스럽게 좁아집니다. 이는 보수적이어서가 아니라, 에너지를 아끼기 위한 성숙한 선택일 수 있습니다.

결국 중요한 건 “얼마나 많은 선택지가 있었느냐”가 아니라, “그 선택이 내 기준에 맞았느냐”인 것 같아요. 모든 선택에서 최고의 답을 찾으려 하기보다, 충분히 괜찮은 선택을 받아들이는 연습이 오히려 만족도를 높여줍니다.

선택이 피곤하게 느껴진다면, 그건 나약해서가 아니라 너무 많은 가능성 앞에서 성실하게 고민하고 있다는 뜻일지도 모릅니다. 가끔은 선택지를 줄이는 것이, 삶을 단순하게 만드는 게 아니라 마음을 편하게 만드는 길이 될 수 있어요.