“신은 과연 무엇을 위해 존재할까?”라는 질문은 사실 신에 대한 질문이면서 동시에 인간에 대한 질문이기도 합니다. 이 물음이 오랫동안 반복되어 온 이유는, 정답이 하나라기보다 시대와 사람에 따라 의미가 달라졌기 때문일 거예요.

어떤 관점에서는 신은 설명의 역할을 해왔습니다. 인간이 이해할 수 없었던 자연현상, 생과 사, 우연과 필연 앞에서 신은 세상을 이해하기 위한 틀이었습니다. 번개가 치고, 질병이 돌고, 예측할 수 없는 일이 일어날 때 “왜?”라는 질문에 답해주는 존재였죠. 과학이 발달한 지금은 그 역할이 줄어든 것처럼 보이지만, 여전히 설명되지 않는 영역 앞에서 신의 개념은 살아 있습니다.

또 다른 관점에서 신은 질서와 기준을 위해 존재했습니다. 무엇이 옳고 그른지, 어떻게 살아야 하는지에 대한 기준이 필요했을 때, 신은 도덕과 윤리의 근거가 되었습니다. 법이나 제도가 없던 시절, 신의 이름으로 약속을 지키고 공동체를 유지했던 것도 그런 이유였죠. 오늘날에는 법과 사회 규범이 그 자리를 일부 대신하지만, “내가 옳다고 믿는 기준은 어디서 오는가”라는 질문은 여전히 남아 있습니다.

하지만 많은 사람들에게 신은 무엇보다 위로와 의미를 위해 존재합니다. 삶이 너무 버겁고, 이유 없이 고통스러울 때, 누군가 나를 알고 지켜보고 있다는 감각은 큰 힘이 됩니다. 신이 실제로 존재하느냐와 별개로, 신이라는 개념은 인간이 절망 속에서 완전히 무너지지 않도록 붙잡아 주는 역할을 해왔습니다.

흥미로운 점은, 신을 믿지 않는 사람들조차도 비슷한 기능을 다른 방식으로 채운다는 것입니다. 어떤 이는 가치, 어떤 이는 인간애, 어떤 이는 자연이나 우주 속에서 같은 의미를 찾습니다. 그래서 어떤 철학자들은 “신은 인간이 필요로 한 질문의 형태”라고 말하기도 합니다.

결국 “신은 무엇을 위해 존재하는가”라는 질문의 답은 하나로 고정되기 어렵습니다. 누군가에게 신은 실제 존재이고, 누군가에게는 상징이며, 또 누군가에게는 인간 내면의 목소리일 수 있습니다. 중요한 건 신의 정의보다도, 그 질문을 통해 우리가 무엇을 두려워하고, 무엇을 믿고 싶어 하는지를 들여다보는 일일지도 모릅니다.

이 질문을 던졌다는 것 자체가, 삶의 의미를 가볍게 여기지 않고 있다는 증거처럼 느껴집니다. 그래서 이 물음에는 답보다도, 계속 생각해 볼 가치가 있는 깊이가 담겨 있는 것 같아요.