“반드시 성공해야 한다”는 압박감은 많은 사람들이 한 번쯤, 아니 여러 번 느껴봤을 감정이라고 생각해요. 꼭 큰 성공이 아니더라도, 시험·취업·가족의 기대·스스로 세운 목표 앞에서 우리는 종종 실패하면 안 된다는 마음에 스스로를 몰아붙이게 됩니다.

이 압박감의 무서운 점은, 겉으로는 책임감이나 성실함처럼 보인다는 거예요. 열심히 하게 만들고, 포기하지 않게 만드는 힘이 되기도 하죠. 그래서 처음에는 “이 정도 긴장은 당연한 거야”라고 넘기기 쉽습니다. 하지만 어느 순간부터 그 압박은 동력이 아니라 부담이 됩니다. 잘해도 불안하고, 잠깐 쉬면 죄책감이 들고, 결과가 기대에 못 미치면 자신 전체를 부정하게 되죠.

특히 이 압박은 비교에서 더 커집니다. 주변 사람들의 성과, SNS 속 잘된 이야기들을 보다 보면 “나도 반드시 저 정도는 돼야 해”라는 기준이 생깁니다. 그 기준은 어느새 현실과 분리된 채, 나를 평가하는 잣대가 됩니다. 성공하지 못하면 가치 없는 사람이 되는 것처럼 느껴지기도 하고요.

하지만 시간이 지나면서 조금씩 알게 되는 게 있습니다. 성공은 단일한 형태가 아니고, 반드시 정해진 시점에 도달해야 하는 것도 아니라는 것입니다. 어떤 사람은 빠르게 가고, 어떤 사람은 돌아가며, 어떤 사람은 멈춰서 방향을 바꿉니다. 그 모든 과정이 실패는 아닌데, 우리는 너무 쉽게 ‘아직 성공하지 못했다’를 ‘잘못 살고 있다’로 바꿔 생각하곤 합니다.

압박감이 클수록 중요한 건, 스스로에게 묻는 질문을 바꾸는 일입니다.

“반드시 성공해야 해” 대신

“지금의 나는 무엇을 견디고 있는가”,

“이 목표는 정말 내가 원한 것인가”를 묻는 거죠.

성공해야 한다는 생각이 사라질 필요는 없어요. 다만 그 생각이 나를 짓누르지 않고, 나를 밀어주는 정도로만 존재하면 충분합니다. 성공보다 중요한 건, 그 과정에서 내가 완전히 부서지지 않는 것입니다.

이 질문을 던졌다는 것 자체가 이미 스스로를 돌아보고 있다는 증거처럼 느껴져요. 압박을 느끼는 건 약해서가 아니라, 진지하게 살아가고 있기 때문일지도 모릅니다. 그러니 조금 숨을 고르면서 가도 괜찮다고, 그렇게 말해주고 싶어요.

있죠, 저도 그런 압박감 느껴본 적 많아요.

꼭 성공해야 할 것 같고, 실패하면 끝인 느낌 들 때요.

그럴수록 머리는 복잡해지고 몸은 더 굳어버리더라고요.

나중에 깨달은 건, 성공보다 중요한 건 버티는 게 아닐까 생각이 들더라고요.

조금 느려도 계속 가면, 그게 결국 성공 쪽이지 않을까 하는 그런 거요.