이게 궁금해지는 게 너무 자연스러워요. 코를 고는 사람을 보면 “왜 굳이 입을 벌리고 자지?” 싶은데, 사실은 반대로 이해하는 게 더 맞아요.

원래 사람은 자든 깨어 있든 코로 숨 쉬는 게 가장 편한 구조입니다. 그런데 잠들면 근육이 느슨해지면서 코 안이나 목 뒤 공간이 좁아지는 경우가 있어요. 비염, 코막힘, 편도, 혀 위치 같은 이유로 공기가 코로 잘 안 들어가면, 몸은 숨을 쉬기 위해 자동으로 입을 열어버립니다. 의식해서 입을 벌리는 게 아니라, 숨이 막히니까 살기 위해 그렇게 되는 거예요.

이 상태에서 공기가 좁아진 통로를 억지로 지나가면, 목젖이나 혀 주변 조직이 떨리면서 소리가 나는데 그게 바로 코골이입니다. 그래서 “입 벌리고 자서 코를 곤다”기보다는, “코로 숨 쉬기 힘들어서 입을 벌리게 되고, 그 과정에서 코골이가 생긴다”가 더 정확한 순서에 가까워요.

입을 벌리고 자는 사람일수록 코골이가 심해지는 이유도 여기에 있습니다. 입으로 숨 쉬면 공기 흐름이 더 거칠어지고, 목 뒤 조직이 더 쉽게 떨리거든요. 그래서 입 벌림과 코골이는 원인과 결과처럼 자주 함께 나타나는 거예요.

이걸 보면 코고는 게 단순한 습관이라기보다, 잠자는 동안 숨 쉬는 통로가 불편하다는 신호에 가깝다는 것도 느껴집니다.

입을 벌리는 이유는 코로 숨쉬기 힘들 때 산소를 더 마시기 위한 본능적 보상 작용입니다.

​원인: 비염, 축농증 등으로 코가 막히면 입으로 숨을 쉬게(구강 호흡) 됩니다.

​관계: 입을 벌리면 턱과 혀가 뒤로 밀려 내려가며 기도가 좁아집니다. 이 좁아진 틈으로 공기가 지나가며 목젖과 주변 조직을 떨게 해 코골이 소리가 나게 됩니다.