야구를 보다 보면 “투수는 그냥 공 던지는 역할 아닌가?”라는 생각이 들다가도, 선발·불펜·마무리 같은 용어가 나오면 헷갈리기 쉬워요. 그런데 야구에서는 투수도 하나의 포지션 안에서 역할이 아주 세분화되어 있고, 이 구분이 경기 흐름에 큰 영향을 줍니다.

먼저 선발 투수는 말 그대로 경기를 시작하는 투수입니다. 보통 한 경기의 초반을 책임지며, 5이닝 이상을 안정적으로 던지는 것이 가장 큰 목표예요. 선발 투수는 한 타자를 여러 번 상대해야 하기 때문에 구종이 다양하고, 체력과 경기 운영 능력이 매우 중요합니다. 빠른 공 하나만으로는 버티기 어렵고, 상대 타자의 약점을 파악해 전략적으로 던질 수 있어야 하죠. 그래서 선발 투수는 흔히 “경기의 기둥”이라고 불립니다.

반면 불펜 투수는 선발 투수가 내려간 뒤에 등판하는 투수들을 통칭하는 말입니다. 불펜 투수들은 보통 짧은 이닝을 강하게 던지는 역할을 맡습니다. 1이닝 혹은 그보다 짧은 상황에서 등판해, 흐름을 끊거나 리드를 지켜내는 것이 목적이에요. 선발보다 체력 부담은 적지만, 대신 한 순간의 실수가 바로 실점으로 이어질 수 있어 순간 집중력과 위기 관리 능력이 매우 중요합니다.

불펜 안에서도 역할은 다시 나뉩니다.

중간 계투는 선발과 마무리 사이를 연결하며, 가장 다양한 상황에서 등판합니다.

셋업맨은 주로 7~8회, 이기고 있는 상황에서 마무리 투수에게 경기를 넘겨주는 역할을 합니다.

마무리 투수는 경기의 마지막을 책임지는 투수로, 보통 9회에 등판해 리드를 지켜야 합니다. 이들은 강한 구위와 멘탈을 갖춘 경우가 많고, 팀 내에서도 상징적인 존재로 여겨집니다.

이렇게 투수가 세부적으로 나뉘는 이유는 야구가 확률과 흐름의 스포츠이기 때문입니다. 같은 투수라도 긴 이닝에 강한 유형이 있고, 짧게 던질 때 위력이 극대화되는 유형이 있습니다. 팀은 투수의 성향을 최대한 살리기 위해 역할을 분담하는 것이죠.

정리하자면, 선발 투수는 경기의 설계자, 불펜 투수는 경기의 조율자와 마무리 역할을 맡는다고 볼 수 있습니다. 투수가 하나의 포지션이면서도 이렇게 세분화되는 점이, 야구를 더 전략적이고 흥미롭게 만드는 이유 중 하나입니다. 처음엔 복잡해 보여도, 이 역할을 알고 보면 경기가 훨씬 더 재미있게 보일 거예요.