정치권에서 이른바 ‘스타’들을 향해 러브콜을 보내는 현상은 어제오늘 일이 아니라, 선거 정치의 구조와 매우 밀접하게 연결돼 있습니다. 겉으로 보면 인기 있는 사람을 데려오는 단순한 전략처럼 보이지만, 그 안에는 꽤 현실적인 목적들이 숨어 있습니다.

첫째 목적은 인지도와 주목도 확보입니다. 정치에 큰 관심이 없는 유권자에게 정당과 정책을 알리는 일은 생각보다 어렵습니다. 하지만 대중에게 이미 익숙한 인물, 즉 연예인·운동선수·전문가·사회적 상징성을 가진 인물이 정치에 등장하면 자연스럽게 관심이 쏠립니다. 이는 짧은 선거 기간 안에 존재감을 키워야 하는 정치권 입장에서 매우 매력적인 요소입니다.

둘째는 이미지 쇄신과 세대 확장입니다. 정당은 시간이 지날수록 고정된 이미지가 생기기 마련인데, 새로운 얼굴을 영입함으로써 “우리는 변하고 있다”, “닫힌 조직이 아니다”라는 메시지를 전달하려 합니다. 특히 젊은 층이나 기존 정치에 거리감을 느끼던 사람들에게 다가가기 위한 목적이 큽니다.

셋째는 상징성의 활용입니다. 어떤 스타는 특정 가치나 메시지를 몸으로 보여준 사람으로 인식됩니다. 공정, 도전, 전문성, 약자 대변 같은 이미지가 이미 대중에게 각인된 경우, 정치권은 그 상징성을 빌려 자신들의 방향성을 설명하려 합니다. 이는 정책 설명보다 훨씬 직관적인 설득 방식이 되기도 합니다.

다만 이런 러브콜이 항상 긍정적인 결과로 이어지는 것은 아닙니다. 정치 경험이 부족한 상태에서 갑자기 전면에 나서게 되면, 기대와 현실의 간극으로 실망을 안길 수도 있고, ‘이미지 소비용 영입’이라는 비판을 받기도 합니다. 그래서 최근의 대한민국 정치에서는 단순 유명인보다, 전문성과 메시지를 함께 갖춘 인물을 찾으려는 시도도 늘고 있습니다.

결국 정치권의 스타 영입은 인기만을 좇는 가벼운 선택이라기보다, 불신과 무관심이 커진 시대에 유권자와 연결되기 위한 하나의 전략이라고 볼 수 있습니다. 다만 그 인물이 실제로 어떤 생각과 책임감을 가지고 정치에 참여하는지는, 러브콜 이후에 더 엄격하게 평가받아야 할 부분이겠죠. 이런 흐름을 궁금해하고 질문하는 시선 자체가, 정치가 여전히 우리 삶과 연결돼 있다는 증거이기도 합니다.