무지개가 7가지 색깔로 보이는 이유는 빛의 분산 현상 때문입니다. 태양빛은 본래 여러 가지 파장으로 이루어진 백색광입니다. 이 백색광이 빗방울과 같은 물방울을 만나면 각기 다른 파장의 빛이 서로 다른 각도로 굴절되고, 그 결과 다양한 색깔로 분산됩니다. 이 과정에서 우리는 일반적으로 빨강, 주황, 노랑, 초록, 파랑, 남색, 보라의 7가지 색을 구분할 수 있습니다.

이 7가지 색은 아이작 뉴턴이 무지개를 연구하면서 구분한 것으로, 사실상 무지개는 연속적인 스펙트럼을 가지고 있으며, 인간의 눈이 특정 파장의 빛을 더 잘 구분할 수 있는 능력 때문에 7가지로 구분된 것입니다. 뉴턴은 당시 음악의 7음계와 일치시키기 위해 7가지 색을 선택한 것으로 알려져 있습니다.

또한, 무지개는 빛이 물방울 안에서 두 번 굴절되고 내부에서 반사되면서 발생합니다. 이로 인해 빛이 분산되고, 각 색깔의 빛이 서로 다른 각도로 나아가며 무지개를 형성하게 됩니다. 이러한 과정을 통해 나타나는 무지개는 자연에서 볼 수 있는 아름다운 현상 중 하나이며, 다양한 문화권에서 상징적인 의미를 가지기도 합니다.