이 질문에 대해 많은 사람들이 비슷한 느낌을 갖고 있어요. “그때는 뭔가 살기 괜찮았던 것 같은데, 정말 경제가 좋았던 걸까?”라는 의문이죠. 결론부터 말하면 2010년대 초반 경제는 ‘지금보다 상대적으로 체감이 좋았던 시기’라고 보는 것이 더 정확합니다.

2010년대 초반은 2008년 글로벌 금융위기 이후의 회복 국면이었습니다. 위기를 겪은 직후였기 때문에 경제 성장률이 다시 플러스로 돌아섰고, 수출도 점차 회복되면서 전반적인 분위기는 “이제 좀 나아진다”는 쪽에 가까웠습니다. 한국의 경우 제조업과 수출이 비교적 탄탄했고, 대기업 중심이긴 했지만 일자리도 지금보다 안정적으로 느껴졌습니다.

특히 물가와 집값 체감이 지금과 크게 달랐습니다. 생활비 상승 속도가 비교적 완만했고, 외식이나 장보기, 교통비 부담이 지금처럼 급격하다고 느끼는 사람은 많지 않았습니다. 집값 역시 일부 지역을 제외하면 급등 전 단계였기 때문에, “언젠가는 집을 살 수 있을지도 모른다”는 기대가 완전히 사라지지 않았던 시기였습니다. 이런 요소들이 합쳐져 경제가 실제 수치 이상으로 심리적으로 안정돼 보이게 만들었습니다.

다만 그렇다고 해서 모두에게 좋은 시기였다고 보기는 어렵습니다. 비정규직 문제, 청년 취업난, 중소기업과 대기업의 격차 같은 구조적 문제는 이미 그때도 존재했습니다. 다만 지금보다 덜 극단적으로 느껴졌고, 미래에 대한 불안이 지금처럼 일상 전반을 지배하지는 않았다는 차이가 있습니다.

그래서 2010년대 초반 경제를 한마디로 정리하면, 절대적으로 풍요로운 시기라기보다는 ‘버틸 만했고, 희망을 상상할 수 있었던 시기’라고 할 수 있습니다. 지금 우리가 그 시절을 더 좋게 기억하는 이유는, 현재의 높은 물가와 주거 불안, 장기적인 불확실성이 그만큼 커졌기 때문일지도 모릅니다. 결국 경제의 평가는 숫자뿐 아니라, 사람들이 얼마나 덜 불안했는가라는 감정의 문제이기도 하니까요.