분리수거할 때는 투명 플라스틱과 일반 플라스틱을 따로 나누라고 해놓고, 수거할 때는 한꺼번에 섞어 가는 모습을 보면 허탈하고 “이럴 거면 왜 나누나”라는 생각이 드는 게 아주 자연스럽습니다. 하지만 이 과정에는 재활용 공정의 현실적인 이유가 숨어 있습니다.

먼저 투명 플라스틱은 재활용 가치가 매우 높은 자원입니다. 주로 PET 재질로 만들어진 투명 페트병은 세척·분쇄 과정을 거쳐 다시 음료병이나 섬유 원료로 재사용될 수 있습니다. 반면 색이 있거나 불투명한 플라스틱은 재질이 섞여 있거나 염료가 들어가 있어 고급 재활용이 어렵고, 저급 원료나 소각용으로 쓰이는 경우가 많습니다. 그래서 출발 단계에서 분리하는 것이 재활용 효율을 높이는 데 매우 중요합니다.

그렇다면 왜 수거 차량에서는 섞어 담는 것처럼 보일까요? 이는 수거 단계와 처리 단계가 분리되어 있기 때문입니다. 수거 차량은 공간과 효율 문제로 여러 종류의 플라스틱을 함께 실어 오지만, 재활용 선별장에 도착한 이후 다시 기계와 인력으로 재분류가 이루어집니다. 이때 투명 플라스틱은 광학 선별기, 자력·풍력 분리 장치 등을 통해 다시 구분됩니다. 즉, 우리가 나눈 분류는 이 과정에서 정확도를 높이는 ‘기초 작업’ 역할을 합니다.

문제는 이 시스템이 항상 완벽하게 작동하지 않는다는 점입니다. 이물질이 많이 묻어 있거나, 재질 구분이 엉망이면 결국 재활용이 어려워져 소각되기도 합니다. 그래서 시민이 처음부터 제대로 나누는 것이 중요하고, 동시에 행정 시스템의 신뢰를 떨어뜨리는 장면이 반복되면 “어차피 섞일 텐데”라는 인식이 퍼져 분리수거 자체가 무력해질 수 있습니다.

정리하면, 나누는 이유는 재활용 품질을 높이기 위해서이고, 섞어 가져가는 것은 운송 효율 때문입니다. 눈에 보이는 과정만 보면 헛수고처럼 느껴질 수 있지만, 실제로는 이후 공정에서 큰 차이를 만들어냅니다. 다만 이 제도가 시민에게 충분히 설명되지 않고 있다는 점에서 혼란을 낳고 있는 것도 사실입니다. 결국 분리수거가 제대로 의미를 가지려면, 시민의 노력과 함께 시스템에 대한 투명한 안내와 신뢰 회복이 함께 이루어져야 할 것입니다.

플라스틱 종류가 다르면 녹는 온도나 재활용 과정이 달라서 섞으면 품질이 떨어져요

투명 플라스틱은 다시 투명 제품으로 만들기 좋고, 일반 플라스틱은 다른 용도로 재활용되거든요

그래서 분리수거할 때 나누는 거예요

집에서 섞어 버리면 재활용 업체에서 다시 골라야 해서 번거롭고 효율이 떨어져요

결국 재활용 품질을 높이려면 분리수거를 지키는 게 중요해요