이 질문은 개인의 선택을 넘어, 지금 사회 구조 전체를 건드리는 이야기라서 쉽게 답이 나오지 않는 주제인 것 같습니다. 다만 “사람들이 왜 늦게 결혼하는가”를 차분히 보면, 다시 낮출 수 있는 지점이 전혀 없는 건 아니라는 생각도 들어요.

지금 결혼 연령이 높아진 가장 큰 이유는 가치관 변화보다 현실 조건에 가깝습니다. 취업이 늦어지고, 소득이 안정되기까지 시간이 오래 걸리고, 집 문제까지 겹치다 보니 결혼을 선택할 수 있는 시점 자체가 뒤로 밀린 경우가 많습니다. 결혼을 안 한다기보다, 할 수 없는 상태가 길어졌다고 느끼는 사람들이 많죠.

그래서 결혼 연령을 낮추려면 “결혼하라”는 메시지보다, 결혼을 선택해도 괜찮은 환경을 먼저 만들어야 한다고 봅니다. 예를 들면 신혼 초기에 과도한 주거 부담을 지지 않게 해주는 주택 정책, 맞벌이를 전제로 하지 않아도 되는 소득 구조, 육아와 커리어 단절에 대한 불안을 줄여주는 제도가 실제로 작동해야 합니다. 이런 조건이 갖춰지면, 자연스럽게 결혼을 미루지 않아도 되는 사람들이 늘어날 수 있습니다.

또 하나는 결혼에 대한 사회적 기대치입니다. 예전에는 결혼이 삶의 출발점에 가까웠다면, 지금은 모든 걸 갖춘 뒤에야 가능한 최종 단계처럼 느껴지는 경우가 많습니다. 결혼식 규모, 집, 경제적 안정에 대한 기준이 조금만 낮아져도, 결혼 시점은 충분히 앞당겨질 수 있습니다. 이건 개인의 인식 문제라기보다, 사회 분위기와 비교 문화의 영향이 큽니다.

다만 과거처럼 평균 연령을 강제로 되돌리는 건 현실적으로 어렵고, 또 바람직하지 않을 수도 있습니다. 중요한 건 숫자를 낮추는 게 아니라, 결혼을 하고 싶은 사람들이 굳이 늦출 필요는 없도록 만드는 구조라고 생각해요. 선택의 자유가 넓어지는 방향이 결국 연령에도 영향을 주게 될 가능성이 큽니다.

결혼을 좀 더 일찍 하게 하려면 돈 걱정을 줄여야 해요.

집값이나 결혼 준비 비용을 지원해주면 도움이 돼요.

일하는 환경도 중요해요. 일이 너무 바쁘지 않으면 결혼을 늦추지 않아요.

사람들의 생각도 바뀌어야 해요. 결혼을 자연스럽게 생각하도록 분위기가 필요해요.

돈, 일, 사회 분위기 세 가지가 함께 좋아져야 평균 결혼 나이가 낮아질 수 있어요.