우리가 밤하늘에서 보는 별빛은 실제로 그 별들이 과거에 방출한 빛입니다. 이는 빛이 우주 공간을 여행하는 데 시간이 걸리기 때문입니다. 예를 들어, 태양빛은 지구에 도달하는 데 약 8분 20초가 걸리고, 이로 인해 우리는 태양의 8분 전 과거 모습을 보고 있는 셈입니다. 마찬가지로, 다른 별들로부터 오는 빛도 그 별들까지의 거리만큼 시간이 걸려 우리 눈에 도달합니다. 이는 별들이 지구로부터 얼마나 멀리 떨어져 있는가에 따라 수천 년, 혹은 수백만 년 전의 모습을 보고 있다는 것을 의미합니다.
현재 우주의 상태는 우리가 직접 관측할 수 없습니다. 이는 우주의 광활한 거리와 빛의 유한한 속도 때문입니다. 우주에 있는 다른 별과 은하의 현재 상태는 우리가 관측할 수 있는 과거의 모습에서 많은 변화가 있을 수 있습니다. 어떤 별은 이미 초신성 폭발로 사라졌을 수도 있고, 새로운 별들이 탄생했을 수도 있습니다.
또한, 우주는 팽창하고 있기 때문에 현재의 우주는 우리가 관측하는 과거보다 더 큰 규모로 확장되어 있을 것입니다. 이러한 이유로, 천문학자들은 다양한 도구와 이론을 이용해 현재 우주의 상태를 추정하고 연구합니다. 이는 우주 배경 복사, 은하의 적색편이, 우주 팽창률 등을 분석하는 방식으로 이루어집니다. 이러한 연구를 통해 우리는 우주의 현재 상태와 미래를 이해하려고 노력하고 있습니다.