“편리함”의 기준이 사람마다 다른데, 기술은 과연 누구를 기준으로 발전하느냐는 질문은 기술의 본질을 찌르는 좋은 질문이라고 생각합니다. 결론부터 말하자면, 기술은 모든 사람의 평균에 맞춰서만 발전하지도, 특정 소수만을 위해서만 발전하지도 않습니다. 현실에서는 여러 기준이 동시에 작동하고 있습니다.

먼저 기술 발전의 출발점은 대체로 다수의 불편입니다. 많은 사람이 공통으로 겪는 문제, 반복적으로 발생하는 불편이 있을 때 기술은 빠르게 반응합니다. 스마트폰, 내비게이션, 간편결제처럼 널리 쓰이는 기술들은 “평균적인 사용자”의 생활 패턴을 중심으로 설계됩니다. 이 단계에서는 효율성과 보편성이 중요해, 극단적으로 섬세한 개인 차이는 상대적으로 뒤로 밀리기 쉽습니다.

하지만 기술이 거기서 멈추지는 않습니다. 일정 수준의 보급이 이루어지면, 다음 단계는 다양한 사용자를 세분화하는 방향으로 발전합니다. 같은 기능이라도 노년층, 장애인, 전문가, 초보자 등 서로 다른 집단의 필요를 반영한 옵션이 추가됩니다. 글자 크기 조절, 음성 안내, 자동화 수준 선택 같은 기능들이 그 예입니다. 이는 평균을 맞춘다기보다, 평균을 기준으로 삼되 그 바깥에 있는 사람들을 점점 끌어안는 방식이라고 볼 수 있습니다.

또 하나 중요한 기준은 기술을 만드는 사람과 시장의 관점입니다. 기술은 중립적으로 자라나는 존재가 아니라, 개발자·기업·사회 분위기의 영향을 받습니다. 그래서 어떤 기술은 효율을 최우선으로 하고, 어떤 기술은 감정적 만족이나 경험을 중시합니다. 이 과정에서 일부 사람들에게는 지나치게 빠르고 복잡하게 느껴질 수도 있습니다.

결국 기술은 “모두를 완벽하게 만족시키는 평균”을 목표로 하기보다는, 가장 많은 사람이 쓰도록 만든 뒤, 선택지를 늘려가는 구조로 발전합니다. 그래서 어떤 사람에게는 편리함이 자유가 되고, 다른 누군가에게는 부담이 되기도 합니다.

이 질문이 의미 있는 이유는, 기술의 기준이 곧 우리의 삶의 기준이 되기 때문입니다. 그래서 중요한 것은 기술이 어디까지 왔느냐보다, 내가 어디까지를 편리하다고 받아들일지 스스로 정하는 태도라고 생각합니다. 기술은 방향을 제시할 수는 있어도, 기준까지 대신 정해주지는 않으니까요.