고양이를 키우거나 함께 지내본 사람이라면 “사람 없을 때만 갑자기 뛰어다닌다”는 느낌을 한 번쯤 받아보셨을 겁니다. 사실 이것은 우연이라기보다 고양이의 본능과 성향이 만들어낸 행동에 가깝습니다.

먼저 고양이는 본래 은밀한 사냥꾼입니다. 야생에서 고양이는 소리 없이 움직이며 주변을 살피고, 방해 요소가 없는 상황에서 에너지를 폭발적으로 사용해 사냥하거나 이동했습니다. 사람이 있는 공간은 고양이에게 ‘관찰 대상’이자 ‘주의해야 할 환경’이 됩니다. 반면 사람이 없다고 느껴지는 순간은 고양이가 마음 놓고 본능을 드러낼 수 있는 시간입니다. 그래서 갑자기 전력 질주를 하거나, 혼자 점프하고 달리는 행동이 나타납니다.

또 하나의 이유는 에너지 방출 방식입니다. 고양이는 하루 대부분을 휴식이나 수면으로 보내고, 짧은 시간에 강한 활동을 합니다. 이를 흔히 ‘우다다 타임’이라고 부르는데, 이때 고양이는 주변 자극이 적은 환경을 선호합니다. 사람이 있으면 시선, 소리, 움직임 등 자극이 많아져 완전히 몰입하기 어렵기 때문에, 조용한 시간대를 골라 움직이는 것입니다.

심리적인 측면도 큽니다. 고양이는 독립적인 동물이지만 동시에 경계심이 강한 동물입니다. 사람을 신뢰하더라도, 완전히 긴장을 푸는 순간은 혼자 있다고 느낄 때입니다. 이때 고양이는 가장 자연스러운 행동을 합니다. 즉, 사람이 없을 때 뛰어다니는 모습은 “몰래 노는 것”이라기보다 “가장 편안한 상태”에 가깝습니다.

결국 고양이가 사람이 없는 곳에서만 뛰어다니는 이유는 회피나 무시가 아니라, 본능·에너지 관리·심리적 안정감이 복합적으로 작용한 결과입니다. 오히려 그 모습은 고양이가 환경을 잘 인식하고 스스로 균형을 잡고 있다는 증거라고 볼 수 있습니다. 그래서 다음에 고양이가 조용한 틈을 타 우다다를 시작한다면, “혼자만의 시간을 잘 즐기고 있구나” 하고 바라봐 주셔도 충분합니다.