참기 힘든 졸음이 계속된다고 해서 바로 기면증을 의심해야 하는 건 아닙니다. 다만 그냥 피곤한 수준인지, 한 번 점검해볼 필요가 있는 신호인지는 구분해볼 수 있어요.

기면증은 단순히 졸린 것과는 조금 다릅니다. 밤에 충분히 잤는데도 낮에 갑자기 잠이 쏟아지고, 상황과 상관없이 잠들어버리는 일이 반복되는 게 특징입니다. 회의 중이거나 대화 중, 심지어 서 있거나 운전 중에도 졸음이 밀려오는 경우도 있습니다. 본인 의지로 버티기 어렵다는 느낌이 강합니다.

하지만 실제로는 만성 수면 부족, 수면의 질 저하, 불규칙한 생활 패턴 때문에 졸음이 심해지는 경우가 훨씬 많습니다. 스마트폰 사용, 늦은 취침, 스트레스, 카페인 과다도 낮 동안의 극심한 졸음을 만들 수 있어요. 이런 경우는 생활 습관을 조금만 조정해도 호전되는 경우가 많습니다.

기면증을 조금 더 의심해볼 만한 신호는 졸음 외에 다른 증상이 같이 있을 때입니다. 웃거나 놀랄 때 갑자기 몸에 힘이 빠지는 느낌, 잠들기 직전에 생생한 환각 같은 경험, 잠에서 깼는데 몸이 움직이지 않는 수면 마비가 자주 반복된다면 전문 진료를 고려해볼 만합니다.

그래서 결론적으로는, 졸음이 오래 지속되고 일상에 지장을 줄 정도라면 한 번쯤은 수면 문제 전반을 점검해보는 게 좋습니다. 꼭 기면증이 아니더라도, 수면장애나 생활 리듬 문제를 확인하는 것만으로도 도움이 되는 경우가 많아요. 괜히 혼자 걱정만 키우기보다는, 증상이 반복되는지 차분히 살펴보는 게 먼저인 것 같습니다.