이건 기분 탓만은 아니고, 어느 정도는 설명이 가능한 현상에 가깝습니다. 그래서 나이가 들수록 시간이 빨라진다고 느끼는 사람이 많은 것도 꽤 자연스러운 일이에요.

가장 많이 이야기되는 이유는 ‘비교 기준’의 변화입니다. 어린 시절에는 1년이 인생에서 차지하는 비중이 굉장히 큽니다. 10살에게 1년은 인생의 10분의 1이지만, 40살에게 1년은 40분의 1이죠. 같은 시간이라도 뇌가 받아들이는 상대적 길이가 달라질 수밖에 없습니다.

또 하나는 ‘새로운 경험의 밀도’입니다. 어릴 때는 처음 겪는 일이 정말 많습니다. 학교, 친구, 장소, 감정 하나하나가 다 새롭죠. 뇌는 새로운 정보를 처리할 때 시간을 길게 기억하는 경향이 있습니다. 반대로 어른이 되면 하루가 비슷비슷해지고, 익숙한 패턴이 반복됩니다. 그러면 뇌는 그 시간을 압축해서 기억하게 되고, 돌아보면 훨씬 빨리 지나간 것처럼 느껴집니다.

뇌의 처리 방식도 영향을 줍니다. 나이가 들수록 뇌는 에너지를 아끼는 쪽으로 작동하려고 하고, 이미 알고 있는 정보는 빠르게 처리합니다. 이 과정에서 시간에 대한 세밀한 인식이 줄어들고, 체감 속도가 빨라지는 느낌을 받을 수 있습니다.

흥미로운 점은, 이 현상이 완전히 고정된 건 아니라는 겁니다. 새로운 취미를 시작하거나, 새로운 장소에 가거나, 평소와 다른 루틴을 만들면 시간 감각이 다시 느려지는 경험을 하는 사람들도 많습니다. 즉, 시간은 똑같이 흐르지만, 우리가 어떻게 살아가느냐에 따라 체감 속도는 달라질 수 있다는 거죠.

나이가 들수록 시간이 빨리 가는 것처럼 느껴지는 이유가 과학적으로 몇 가지 있어요.

사람은 나이가 들수록 새로운 경험을 덜 하게 되고, 익숙한 일상이 반복돼요.

새로운 경험이 많을 때 뇌는 시간을 길게 느끼지만, 반복되면 짧게 느껴집니다.

또 뇌에서 시간을 인식하는 신경 회로가 나이가 들수록 느려지거나 둔감해지기도 합니다.

그래서 10대 때는 하루가 길게 느껴지고, 40~50대 이상이 되면 같은 하루가 금방 지나가는 느낌을 받는 거예요.