이 부분은 회사마다 달라서 헷갈리기 쉬운데, 기본적인 구조는 어느 정도 공통점이 있습니다. 결론부터 말하면, 회사의 임원은 대부분 일반 직원과는 다른 형태의 계약을 맺는 경우가 많습니다.

우선 임원이 모두 계약직이냐고 하면, 현실적으로는 그렇다고 보는 경우가 많습니다. 특히 사외이사나 전문경영인 형태의 임원은 1년 또는 2~3년 단위로 계약을 갱신하는 방식이 일반적입니다. 이때는 근로계약이 아니라 위임계약이나 임원계약 형태로 맺는 경우가 많아서, 법적으로도 일반 근로자와는 지위가 다르게 취급됩니다.

그래서 퇴직금 부분도 차이가 납니다. 일반 직원은 근로기준법에 따라 퇴직금이 발생하지만, 임원은 그 법의 적용을 받지 않는 경우가 많습니다. 대신 계약서에 퇴직금이나 퇴임 위로금, 성과 보상 같은 조항이 따로 정해져 있는 경우가 많아요. 이게 없다면, 임원이라고 해서 자동으로 퇴직금이 보장되지는 않습니다.

다만 예외도 있습니다. 임원 직함을 달고 있어도 실제로는 근로자성과 지휘·감독 관계가 인정되는 경우에는 근로자로 판단되어 퇴직금 대상이 되는 사례도 있습니다. 특히 중소기업이나 가족기업에서는 이런 구조가 섞여 있는 경우도 종종 있습니다.

정리하면, 임원은 형식상 회사의 경영을 맡는 위치이기 때문에 계약직 성격이 강하고, 근로기준법상의 보호를 받지 않는 경우가 일반적입니다. 그래서 임원이 될 때는 연봉보다도 계약 기간, 해임 조건, 퇴임 시 보상 조항을 꼼꼼히 보는 게 굉장히 중요합니다.