에스트로겐은 흔히 생식 기능만 떠올리기 쉬운데, 실제로는 몸 전반에 꽤 넓게 작용하는 호르몬입니다. 그래서 여성호르몬이라는 이름 때문에 역할이 과소평가되는 느낌도 있습니다.

우선 뼈 건강에 큰 영향을 줍니다. 에스트로겐은 뼈가 과도하게 분해되는 걸 억제하는 역할을 해서 골밀도를 유지하는 데 도움을 줍니다. 폐경 이후 골다공증 위험이 급격히 올라가는 것도 에스트로겐 감소와 직접적으로 연결돼 있습니다.

심혈관 쪽에서도 역할이 있습니다. 혈관 내벽 기능을 유지하고 나쁜 콜레스테롤 수치를 낮추는 방향으로 작용해서, 상대적으로 가임기 여성의 심혈관 질환 위험이 낮은 이유 중 하나로 알려져 있습니다. 이 부분도 폐경 이후 변화가 크게 느껴지는 영역입니다.

뇌 기능과 감정 조절에도 관여합니다. 기억력이나 집중력, 기분 안정과 연관이 있고, 에스트로겐 변화에 따라 우울감이나 불안이 심해지는 경우도 흔합니다. 생리 주기나 임신, 출산 전후에 감정 기복이 커지는 이유도 이와 무관하지 않습니다.

피부나 근육에도 영향을 줍니다. 피부 탄력과 수분 유지에 관여해서 에스트로겐이 줄어들면 피부가 건조해지고 주름이 늘어나는 경향이 있고, 근육량 유지에도 간접적으로 작용합니다.

그래서 에스트로겐은 단순히 생식 관련 호르몬이라기보다는, 뼈와 혈관, 뇌, 피부까지 포함한 전신 조절 호르몬에 가깝다고 보는 게 더 현실적인 설명인 것 같습니다.

제가 직접 찾은걸 알려드릴게요 에스트로겐은 생식기 외에도 전신에 영향을 주는 호르몬입니다. 뼈에서는 골흡수를 억제해 골밀도를 유지하고 골다공증 위험을 낮춥니다. 혈관과 심혈관계에서는 혈관 내피 기능을 개선하고 LDL 콜레스테롤을 낮추며 HDL을 높이는 방향으로 작용해 동맥경화 위험을 줄이는 역할을 합니다. 뇌와 신경계에서는 신경세포 보호 시냅스 기능 유지에 관여해 기억력과 인지 기능에 긍정적 영향을 주고 기분 조절에도 일정 부분 관여합니다. 피부와 결합조직에서는 콜라겐 합성과 수분 유지를 도와 피부 탄력 두께를 유지하고 상처 회복에도 영향을 줍니다. 근육과 관절에서는 근육량 유지와 관절 윤활 환경에 기여해 노화에 따른 기능 저하를 완화합니다. 면역계에서는 과도한 염증 반응을 억제하는 방향으로 작용해 자가면역 반응의 강도를 조절합니다. 대사 측면에서는 인슐린 감수성과 지방 분포에 영향을 주어 복부 내장지방 축적을 억제하는 경향이 있습니다. 정리하면 에스트로겐은 여성호르몬이라는 이름과 달리 생식기 전용이 아니라 뼈 혈관 뇌 피부 대사 전반의 균형을 유지하는 조절 호르몬에 가깝습니다.