미국이 초강대국이 될 수 있었던 이유는 크게 세 가지로 볼 수 있습니다.

첫째, 인디언 원주민에 대한 강제 이주와 대규모 학살을 통해 방대한 영토를 확보한 점입니다.

이는 도덕적으로 정당화될 수 없지만 국가 형성의 현실적 기반이 되었습니다.

둘째, 확보한 넓은 영토를 자국민뿐 아니라 외국인 이주민에게까지 개방해 토지 소유와 경제 활동을 허용함으로써 인구와 생산력을 폭발적으로 늘렸습니다.

셋째, 캘리포니아 골드러시는 ‘아메리칸 드림’의 상징이 되어 자본·노동·기술을 전 세계에서 끌어들였고,

이는 산업 성장과 금융력 확대로 이어졌습니다.

 이 외에 노예 해방으로 값싼 노동력 확보도 한 몫 했습니다.

이 세 요소가 결합되며 미국이 빠르게 초강대국으로 부상했다고 저는 생각합니다.

이건 하나의 이유로 설명되긴 어렵고, 여러 조건이 묘하게 잘 맞아떨어진 결과라는 생각이 듭니다.

우선 타이밍이 컸던 것 같습니다. 유럽이 전쟁으로 계속 소모될 때 미국은 본토 피해 없이 산업과 자본을 키웠고, 2차 세계대전 이후에는 사실상 유일하게 온전한 생산 능력을 가진 나라가 됐습니다. 그 시점에 달러를 국제 질서의 중심에 올려놓은 것도 결정적이었고요. 돈의 흐름을 쥐면 정치와 군사까지 자연스럽게 따라온다는 걸 잘 활용한 셈입니다.

지리적 조건도 무시하기 어렵습니다. 양쪽이 바다로 막혀 있고, 내부는 자원과 농지가 풍부해서 외부 침략에 대한 부담이 상대적으로 적었습니다. 덕분에 내부 성장에 집중할 수 있었고, 장기적인 전략을 짤 여유도 있었던 것 같습니다.

개인적으로 중요하다고 느끼는 건 시스템입니다. 완벽하진 않지만 실패해도 다시 도전할 수 있는 구조, 자본과 아이디어가 비교적 자유롭게 움직일 수 있는 환경이 계속 새로운 산업을 만들어냈습니다. 군사력이나 경제력도 크지만, 그걸 계속 재생산할 수 있는 구조가 있었던 게 더 컸다고 봅니다.

결국 미국이 초강대국이 된 건 특별히 도덕적이어서라기보다는, 운과 조건, 제도와 선택이 한 시기에 잘 맞물린 결과에 가깝다는 생각이 듭니다.