정말 많이들 궁금해하는 질문이죠. 하늘이 파란 이유는 ‘빛’과 ‘공기’ 때문입니다. 결론부터 말하면, 하늘 자체가 파란색인 것도 아니고, 우주가 파란색이어서 그런 것도 아닙니다.



태양빛은 흰색처럼 보이지만 사실은 빨강·주황·노랑·초록·파랑·보라 같은 여러 색이 섞여 있습니다. 이 빛이 지구 대기에 들어오면 공기 분자들과 부딪히게 되는데, 이때 색깔마다 흩어지는 정도가 다릅니다. 이 현상을 레이리 산란이라고 합니다.

중요한 포인트는 파란색 계열의 빛은 파장이 짧아서 공기 분자에 의해 훨씬 잘 흩어진다는 점입니다. 반대로 빨간색은 파장이 길어 직진성이 강해 거의 흩어지지 않고 그대로 눈에 들어옵니다. 그래서 하늘 전체를 둘러싼 공기 속에서 파란빛이 사방으로 퍼지고, 우리는 어디를 보든 파란 하늘을 보게 되는 것입니다.

그렇다면 “우주로 나가면 하늘도 파랗지 않나요?”라는 질문이 자연스럽게 이어지는데요. 아닙니다. 우주에는 공기가 거의 없기 때문에 빛이 산란될 대상이 없습니다. 그래서 우주에서는 태양이 떠 있어도 하늘이 검은색으로 보입니다. 달에서 찍은 사진을 보면 하늘이 검은 이유도 바로 이것입니다.

해 질 무렵 하늘이 빨갛게 변하는 이유도 같은 원리입니다. 태양빛이 대기를 비스듬히 통과하면서 파란빛은 대부분 흩어져 사라지고, 끝까지 살아남은 빨강·주황 계열의 빛만 우리 눈에 도달하기 때문입니다.

정리하자면, 하늘이 파란 이유는 색이 있어서가 아니라, 빛이 공기와 만나 파란색만 유독 잘 흩어지기 때문입니다. 우리가 매일 보는 파란 하늘은 사실 빛과 대기가 함께 만들어낸 아주 정교한 자연 현상이라고 할 수 있습니다.