최근 러브버그가 잘 보이지 않는 이유는 여러 환경 요인이 겹쳤기 때문으로 볼 수 있습니다. 첫째, 기온과 강수 패턴 변화입니다. 러브버그는 고온다습한 조건에서 활동이 활발한데, 최근에는 장마 시기 변화나 갑작스러운 폭우·건조한 날씨가 반복되며 개체 생존과 번식에 불리했을 수 있습니다. 둘째, 도시 방역 강화와 농약 사용 증가로 유충 단계에서 개체 수가 줄었을 가능성도 큽니다. 셋째, 서식지 감소입니다. 개발로 풀밭과 낙엽층이 줄어들면서 알과 유충이 자랄 공간이 축소되었습니다. 이런 요인들이 복합적으로 작용해 개체 수가 일시적으로 감소한 것으로 보입니다.

그때 러브버그가 유독 많아 보였던 건, 외래종이 갑자기 새로 들어왔다기보다는 여러 조건이 한꺼번에 맞아떨어진 결과에 가깝다고 봐요. 원래부터 국내에 존재하던 종이었는데, 특정 시기에 눈에 띄게 늘어난 거죠.

러브버그는 기온과 습도에 굉장히 민감한 곤충입니다. 당시에는 초여름부터 고온다습한 날씨가 길게 이어졌고, 이런 환경이 번식에 아주 유리하게 작용했어요. 알이 잘 부화하고, 성충이 되는 속도도 빨라지다 보니 짧은 기간에 개체 수가 확 늘어난 겁니다.

또 하나는 도시 환경의 영향도 있어요. 아스팔트, 조명, 잔디 같은 요소들이 러브버그에게는 오히려 살기 좋은 조건이 되기도 합니다. 특히 불빛에 모이는 성향 때문에 도심에서 더 많이 보였고, 그래서 체감상 ‘폭증’한 것처럼 느껴졌을 가능성도 큽니다.

요즘 다시 잘 안 보이는 이유는 계절이 지나면서 자연스럽게 개체 수가 줄었기 때문이에요. 곤충은 특정 시기에 몰렸다가, 조건이 바뀌면 금방 사라지는 경우가 많습니다. 그래서 외래종이 계속 늘어나고 있다는 신호라기보다는, 환경 변화에 따른 일시적인 현상으로 보는 쪽이 더 맞는 것 같습니다.