가장 유력한 이유: 흡혈 곤충 회피

현재 가장 많은 증거를 가진 가설이에요.

• 체체파리나 말파리 같은 흡혈 곤충은

검은색과 흰색이 교차하는 무늬를 잘 인식하지 못해요.

• 줄무늬는 빛의 반사를 복잡하게 만들어

곤충이 착지하기 어렵게 해요.

• 실제 실험에서

▸ 줄무늬 무늬를 가진 말이나 인형에

▸ 곤충이 훨씬 덜 달라붙는 결과가 나왔어요.

👉 흡혈 곤충은 질병을 옮기기 때문에,

줄무늬를 가진 개체가 더 잘 살아남고 번식했을 가능성이 커요.

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그 외에 제시된 가설들

1. 체온 조절

• 검은 줄은 열을 흡수하고

• 흰 줄은 열을 반사해서

미세한 공기 흐름을 만들어 체온을 낮춘다는 가설

👉 가능성은 있지만, 곤충 가설만큼 강한 증거는 없어요.

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2. 포식자 혼란

• 무리가 움직일 때 줄무늬가 겹치면

사자가 개체를 정확히 구분하기 어렵다는 주장

👉 직관적이지만, 실험적 증거는 제한적이에요.

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3. 개체 인식·사회적 신호

• 줄무늬 패턴이 개체마다 달라

서로를 구분하는 데 도움을 준다는 설명

👉 보조적 역할일 가능성이 있어요.

저도 이거 예전에 궁금해서 찾아본 적 있는데요, 얼룩말 줄무늬도 그냥 멋으로 생긴 게 아니라 진화의 결과라고 보는 쪽이 많더라고요. 정확히 하나로 딱 잘라진 이유가 있다기보다는, 몇 가지 설이 같이 작용했을 가능성이 크다고 합니다.

가장 많이 알려진 건 벌레 회피설이에요. 얼룩무늬가 있으면 체체파리나 모기 같은 흡혈 곤충들이 착지하기 어렵다고 하더라고요. 실제로 실험에서도 줄무늬 패턴이 있는 표면에 벌레가 덜 달라붙는 결과가 나왔다고 하고요.

그다음은 체온 조절 이야기입니다. 검은 줄무늬와 흰 줄무늬가 열을 흡수하는 정도가 달라서, 미세한 공기 흐름이 생기고 그게 더위를 식혀주는 데 도움이 된다는 설도 있어요. 아프리카 환경 생각하면 꽤 그럴듯하죠.

예전엔 포식자를 헷갈리게 한다는 위장 효과도 많이 말했는데, 요즘은 그보다는 벌레랑 환경 적응 쪽이 더 힘을 얻는 분위기인 것 같아요. 결국 얼룩말 줄무늬는 살아남기 위해 선택된 디자인이고, 괜히 있는 무늬는 아닌 셈이죠.