사람 적혈구에 핵이 없는 이유는 한마디로 산소를 더 효율적으로 나르기 위해서입니다. 적혈구의 주된 역할이 폐에서 산소를 받아 온몸으로 운반하는 건데, 핵이 있으면 그만큼 공간을 차지하게 됩니다. 핵을 없애면 그 자리에 헤모글로빈을 더 많이 담을 수 있고, 결과적으로 산소 운반 능력이 훨씬 좋아집니다.

또 핵이 없으니 적혈구 모양이 가운데가 움푹 들어간 원반 형태가 되는데, 이 덕분에 표면적이 넓어져 산소 교환도 잘 일어납니다. 게다가 몸속 아주 가느다란 모세혈관을 지날 때도 더 잘 휘어져서 지나갈 수 있고요.

대신 단점도 있습니다. 핵이 없으니 스스로 분열하거나 오래 버티지 못해서 수명이 약 120일 정도로 짧습니다. 그래서 우리 몸은 골수에서 계속 새로운 적혈구를 만들어 보충하고 있는 거고요. 결국 적혈구는 “오래 살기”보다 “일 잘하기”에 특화된 세포라고 보면 이해가 쉬울 것 같습니다.

사람의 적혈구에 핵이 없는 이유는 한마디로 말하면

산소를 더 효율적으로 운반하기 위해서입니다.

적혈구의 가장 중요한 역할은 산소(O₂)를 운반하는 것인데

핵이 없어지면 그 자리에 헤모글로빈을 더 많이 채울 수 있습니다

핵 있음 → 공간 차지

핵 없음 → 헤모글로빈 ↑ → 산소 운반량 ↑

즉, 핵을 버리고 기능에 올인한 세포인 셈입니다

사람의 적혈구에 핵이 없는 이유는 효율과 생존에 더 유리하기 때문이라고 보는 설명이 가장 설득력 있다고 생각합니다. 핵이 사라지면서 그 공간만큼 혈색소를 더 많이 담을 수 있고, 그 결과 산소를 운반하는 능력이 크게 높아집니다.

또 핵이 없기 때문에 적혈구는 훨씬 유연해져서, 아주 가느다란 모세혈관도 무리 없이 통과할 수 있습니다. 이 덕분에 온몸 구석구석까지 산소를 빠르게 전달할 수 있게 됩니다.

대신 핵이 없다는 건 스스로 복구하거나 오래 살 수 없다는 단점도 함께 안게 됩니다. 그래서 적혈구는 일정 시간이 지나면 파괴되고, 새로운 적혈구가 계속 만들어지는 방식으로 균형을 유지합니다. 결국 핵이 없는 구조는 단순한 결핍이 아니라, 산소 운반이라는 역할에 최적화된 선택이라고 볼 수 있을 것 같습니다.