이건 단순히 “요즘 사람들이 자극에 중독돼서”라고 보기엔 좀 부족하고,

말씀하신 대로 코로나 이후까지 이어지는 구조적인 이유가 있다고 보는 게 맞는 것 같습니다.

정리해서 말씀드리면, 핵심은 도파민을 찾는 게 ‘취향’이 아니라 ‘상태’가 돼버렸기 때문입니다.

먼저 코로나 시기에는, 말씀하신 것처럼

외부 활동이 막히고, 인간관계가 줄고, 일상의 리듬이 무너지면서

사람들이 짧고 강한 자극으로 감정을 유지해야 하는 상황이었습니다.

그때 자극적인 콘텐츠가 일종의 생존 수단처럼 작동했죠.

문제는 그 이후입니다.

환경은 어느 정도 정상화됐는데, 뇌는 이미 그 자극 레벨에 적응해버린 상태라는 겁니다.

도파민은 원래 반복되면 내성이 생기기 때문에

이전과 같은 만족을 얻으려면 더 강한 자극이 필요해집니다.

그래서 평범한 콘텐츠, 잔잔한 감정, 느린 전개는

“재미없다”가 아니라 **“아무 느낌이 없다”**로 인식됩니다.

또 하나 중요한 건, 지금은 대부분의 플랫폼이

사람을 안정시키는 방향이 아니라 계속 흥분 상태로 붙잡아 두는 구조라는 점입니다.

알고리즘은 차분한 콘텐츠보다

분노·자극·극단적인 감정을 훨씬 더 잘 확산시킵니다.

사람이 자극을 찾는다기보다,

자극적인 것만 계속 눈앞에 오게 되는 구조에 가깝습니다.

그리고 현실 자체가 예전보다 훨씬 피로해졌습니다.

경제, 관계, 미래에 대한 불확실성이 커질수록

사람들은 깊이 생각하게 만드는 콘텐츠보다

생각할 필요 없는 즉각적인 쾌감을 찾게 됩니다.

이건 의지가 약해서가 아니라, 에너지가 부족해서 생기는 현상에 가깝습니다.

그래서 지금까지도 자극적인 것만 찾게 되는 이유를 한 문장으로 정리하면,

👉 뇌는 이미 높은 자극에 적응했고, 현실은 충분히 보상해주지 않으며, 플랫폼은 그 상태를 계속 강화하고 있기 때문입니다.

중요한 건, 이게 개인의 문제라기보다는

시대 전체가 만들어낸 흐름이라는 점입니다.

다만 시간이 지나면, 또 한 번 반대로

사람들이 조용함, 안정감, 깊이 있는 콘텐츠를 찾는 반동도 반드시 옵니다.

지금은 그 과도기 한가운데에 있는 상태에 가깝다고 보셔도 될 것 같습니다.

우리가 도파민을 찾는 이유는 기분이 좋아지기 위해서이다. 개인마다 도파민의 기준선이 존재하며 도파민 수치가 기준보다 위, 아래로 움직이는 것은 쾌락, 고통 경험과 관련 있다고 한다. 이때 쾌락과 고통은 뇌의 같은 부위에서 처리하는데 항상성을 유지하기 위해 쾌락을 경험하면 그 뒤에 고통이 따른다. 그래서 중독적인 행동을 해도 약간 기분이 좋아질 뿐 원하는 만큼의 쾌락을 얻기 어렵고 기분을 지속시키기도 어렵다. 만약 중독적인 행동, 물질을 지속적으로 소비하면 쾌락과 고통의 기준점이 고통으로 기울어지며 쾌락 자극에 내성이 생기게 된다.

요즘도 사람들이 자극을 찾는 건, 일상이 여전히 피로하게 느껴지기 때문인 것 같아요.

짧은 시간에 기분을 바꿔주는 자극이 가장 쉬운 해소 방법처럼 느껴지기도 하고요.

한 번 강한 자극에 익숙해지면, 예전보다 평범한 즐거움이 덜 느껴지는 경우도 있는 것 같아요.

그래서 도파민을 찾는다기보다, 버티기 위해 빠른 위안을 찾는 흐름에 가까운 것 같아요.

최근 '도파민'이라는 단어가 유행처럼 쓰이는 이유는 우리가 처한 환경의 변화와 인간 뇌의 본성이 충돌하고 있기 때문입니다.

​결론부터 말씀드리면, 인간의 뇌는 원래 도파민을 찾도록 설계되었는데, 현대 사회는 그 도파민을 '가장 싸고 빠르게' 얻을 수 있는 환경을 만들어버렸기 때문입니다. 사람들이 여전히, 그리고 더더욱 도파민을 찾는 구체적인 이유는 다음과 같습니다.

​1. 뇌의 생존 본능: "더 나은 것을 찾아라"

​도파민은 단순히 '쾌락' 호르몬이 아니라 **'동기 부여와 탐색'**의 호르몬입니다. 원시 시대에 인류는 생존을 위해 끊임없이 새로운 음식, 안전한 거처, 짝을 찾아야 했습니다. 이때 뇌는 "이걸 하면 살 수 있어!"라는 신호로 도파민을 분비해 행동을 유도했습니다. 즉, 우리는 본능적으로 도파민(보상)을 쫓도록 진화한 존재입니다.

​2. '초정상 자극'의 시대 (Cheap Dopamine)

​문제는 현대 사회의 자극이 자연 상태를 훨씬 넘어섰다는 점입니다. 이를 **'초정상 자극'**이라고 합니다.

• ​즉각성: 과거에는 사냥을 해야 얻을 수 있었던 성취감을 이제는 스마트폰 숏폼(Short-form) 영상 15초면 얻을 수 있습니다.
• ​예측 불가능성: 뇌는 예상치 못한 보상을 얻을 때 도파민을 폭발시킵니다. SNS의 '좋아요'나 끊임없이 스크롤되는 알고리즘은 다음에 뭐가 나올지 모르는 '도박'과 같은 자극을 줍니다.

​3. '내성'과 '결핍'의 악순환

​뇌는 항상 평형을 유지하려 합니다(항상성). 강한 자극으로 도파민이 과다 분비되면, 뇌는 수용체 수를 줄여버립니다.

• ​내성: 예전과 같은 즐거움을 느끼기 위해 더 강하고, 더 자극적인 것을 찾게 됩니다.
• ​공허함: 자극이 없는 일상적인 상태에서는 도파민 수치가 기준치 이하로 떨어져 심한 지루함이나 우울감을 느끼게 됩니다. 이 결핍을 채우기 위해 다시 도파민을 찾는 악순환에 빠지는 것입니다.

​4. 현실 도피와 스트레스 해소

​현대인들이 겪는 높은 스트레스와 불확실성도 원인입니다. 현실의 복잡한 문제를 해결하기보다는, 당장 눈앞의 스마트폰이나 맛있는 음식을 통해 얻는 **'확실하고 빠른 행복'**으로 뇌를 달래려는 경향이 강해진 것입니다.

사람들이 계속 도파민을 찾는 이유는 환경이 그렇게 학습시켰기 때문입니다.

코로나 시기에

불안, 통제 불가능한 상황, 보상 없는 일상이 길어지면서 즉각적인 만족을 주는 자극에 뇌가 익숙해졌습니다.

그 이후에도 이 패턴이 남아

자극이 없으면 더 쉽게 지루함과 공허함을 느끼게 된 겁니다.

요즘 콘텐츠와 생활 구조 자체가

짧고 강한 보상을 반복 제공하다 보니

뇌가 느린 만족을 기다리는 힘을 덜 쓰게 됩니다.

정리하면

도파민을 찾는 건 의지가 약해서가 아니라

자극 중심 환경에 오래 노출된 결과라고 보는 게

맞습니다.

요즘 다들 도파민, 도파민 하는 이유가 결국 우리 뇌가 '가장 빠르고 가성비 좋은 행복'을 찾으려다 보니 그래요. 원래 도파민은 목표를 이루거나 노력해서 얻는 성취감에서 나오는 건데, 요즘은 스마트폰 쇼츠나 릴스처럼 손가락만 까딱하면 15초 만에 자극이 쏟아지니까 뇌가 여기에 중독돼버린 거죠. 한마디로 뇌가 힘든 노력 대신 '즉각적인 쾌락'만 찾도록 세팅이 바뀐 건데, 일상이 무료할수록 우리 몸은 더 강한 자극을 원하게 되는 거라 보시면 돼요!

제가 생각하기에는 사람들이 도파민을 느끼면 그안에 쾌락과 기쁨? 그런걸 느끼기에 더 찾는 것 같다고 생각합니다.

그래서 더 자극적인 도파민을 찾으면 그안에 그런 감정을 느끼는 것을 계속 느끼고 싶어 계속 찾는 것 같다고 저는 생각이 드네요.

사람마다 생각이 다를 수 있어서 제 답변이 정답은 아닐 수 있습니다. 그래도 조금이나마 도움이 되면 좋겠네요!!