지금 내가 싱글이라면, 정확히 10년 후에 결혼했을 것 같으냐는 질문에는 솔직히 “아니었을 것 같다”라고 답하게 됩니다. 나이나 환경과 상관없이, 혼자 살아가는 삶에도 충분한 의미와 자유가 있다고 느끼며 결혼을 반드시 선택하지는 않았을 것 같기 때문입니다. 혼자만의 리듬으로 살아가며, 책임보다는 선택의 여지를 더 중요하게 생각했을 가능성이 큽니다.

하지만 이 생각은 현재의 삶을 부정하는 의미는 아닙니다. 이미 결혼을 했고, 그 과정 속에서 일곱 명의 아이들을 만났다는 사실은 제 인생에서 가장 크고도 분명한 전환점이었습니다. 만약 결혼을 하지 않았다면 더 자유롭고 단순한 삶을 살았을지는 모르지만, 이 아이들을 만날 수는 없었을 것입니다. 그 사실 하나만으로도 결혼이라는 선택은 제 삶에 아주 다른 깊이를 더해 주었습니다.

아이들과 함께하는 삶은 분명 쉽지 않았고, 수없이 흔들리고 버거운 순간도 많았습니다. 그럼에도 불구하고 이 아이들이 제 삶에 남긴 감정과 관계, 그리고 ‘엄마’라는 정체성은 어떤 다른 선택으로도 대체할 수 없는 경험이었습니다. 그래서 싱글이었다면 결혼을 선택하지 않았을 것 같지만, 지금의 저는 이 아이들을 만날 수 있었던 삶을 후회하지 않습니다. 결국 인생의 선택은 옳고 그름의 문제가 아니라, 무엇을 얻고 무엇을 감당하게 되는가의 문제라고 느끼게 됩니다.