우박은 대기 중의 특정 조건에서 형성되는 얼음 덩어리입니다. 우박이 형성되기 위해서는 대류가 강한 뇌우 환경이 필요합니다. 이 과정은 대기 중의 불안정성과 관련이 있으며, 특히 강력한 상승 기류가 중요한 역할을 합니다.

뇌우가 발생하면 상승 기류가 수증기를 대기 상층으로 운반합니다. 이 수증기는 높은 고도에서 온도가 낮아지면서 얼음 결정으로 변하기 시작합니다. 이 단계에서 작은 얼음 입자가 형성됩니다. 상승 기류가 강하면 이 얼음 입자들이 다시 하강하지 않고 대기 상층으로 더 올라가게 됩니다.

상층으로 올라간 얼음 입자들은 구름 내의 과냉각된 물방울과 충돌하게 됩니다. 이 물방울들이 얼음 입자에 부착되어 다시 얼어붙으면, 입자의 크기가 점점 커집니다. 이 과정에서 입자들이 상승과 하강을 반복하면서 여러 층의 얼음이 쌓이게 됩니다. 결국, 얼음 덩어리가 중력을 이기지 못하고 지표로 떨어질 만큼 무거워지면 우박이 됩니다.

우박의 크기는 상승 기류의 세기와 구름 내에서 머무는 시간에 따라 달라집니다. 상승 기류가 강하고 구름 내에서 오래 머물수록 우박의 크기는 커질 가능성이 높습니다. 우박은 농작물이나 건물에 피해를 줄 수 있기 때문에 기상 예보에서 중요한 요소로 다뤄집니다. 기상학자들은 레이더와 위성 데이터를 사용하여 우박의 가능성과 크기를 예측하려고 노력합니다.