한류 문화, 즉 "한류"라는 용어는 한국의 대중문화가 아시아를 넘어 전 세계적으로 인기를 끌게 되면서 생긴 개념입니다. 한류의 시작은 1990년대 말로 거슬러 올라갈 수 있습니다. 이 시기에 한국의 드라마와 음악이 중국과 일본을 비롯한 여러 아시아 국가들에서 인기를 얻기 시작했습니다. 대표적인 예로는 드라마 "겨울연가"가 일본에서 큰 인기를 끌었던 것을 들 수 있습니다. 이러한 드라마의 성공이 한류의 초석을 다졌습니다.
PSY의 "강남 스타일"은 2012년에 전 세계적으로 큰 인기를 끌며 한류를 한층 더 널리 알리게 되는 계기가 되었습니다. 이 곡의 뮤직 비디오는 유튜브에서 최초로 10억 뷰를 돌파한 영상이 되었고, PSY는 전 세계적으로 이름을 알리게 되었습니다. "강남 스타일"은 한류의 범위를 음악과 영상 콘텐츠로 한정짓지 않고 라이프스타일, 패션, 예술 등 다양한 분야로 확장시키는 데 중요한 역할을 했습니다.
그러나 한류가 PSY의 "강남 스타일"로 시작된 것은 아니며, 그 이전부터 한국의 문화 콘텐츠가 점차적으로 해외에서 주목받기 시작했습니다. K-pop 그룹인 H.O.T와 BoA, 그리고 TV 드라마와 영화들이 아시아 지역에서 인기를 끌면서 한류의 기초가 다져졌습니다. 따라서 PSY는 한류의 확산에 기여한 중요한 인물 중 하나일 뿐, 한류의 시작 지점이라고 보기는 어렵습니다. 한류는 여러 해에 걸쳐 점진적으로 발전해 온 문화적 현상입니다.