음주 측정기는 주로 호흡을 통해 알코올 농도를 측정하는 장치로, 그 원리는 알코올이 인체에 섭취된 후 폐를 통해 배출되는 특성을 이용합니다. 일반적으로 음주 측정기는 에탄올 분자가 전기 화학적 반응을 일으키는 방식으로 작동합니다.

이 장치는 사용자가 숨을 불어넣으면 그 공기 중의 에탄올이 측정기의 센서에 도달하게 됩니다. 센서에는 에탄올과 반응할 수 있는 화학 물질이 포함되어 있으며, 에탄올이 센서에 도달하면 화학 반응이 일어나 전기적 신호가 생성됩니다. 이 신호는 에탄올 농도에 비례하여 변하게 되며, 이를 통해 혈중 알코올 농도를 간접적으로 추정할 수 있습니다.

또한, 일부 음주 측정기는 적외선 분광학이나 연소를 이용하여 알코올을 측정하기도 합니다. 적외선 분광학을 사용하는 경우, 특정 파장의 적외선이 알코올 분자와의 상호작용을 통해 흡수되거나 반사되는 특성을 활용하여 농도를 측정합니다. 연소 방식을 사용하는 측정기는 알코올이 산화될 때 발생하는 열을 측정하여 그 농도를 알아냅니다.

이러한 음주 측정기는 주로 경찰의 음주 운전 단속이나 개인의 음주 상태 확인에 사용되며, 정확성을 높이기 위해 정기적인 교정이 필요합니다. 음주 측정기의 결과는 법적 증거로 사용될 수 있으므로, 측정기기의 정확성과 사용자 교육이 매우 중요합니다.