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성숙함이라는 과정은 결코 감정의 메마름을 의미하지 않아요.

오히려 내면의 소란함을 잠재우고 그 파동을 이해하는 법을 터득하는 과정에 가깝죠.

어린 시절에는 작은 바람에도 파도가 크게 일렁였다면, 성숙해진 뒤에는 같은 바람이 불어도 그 아래의 깊은 바다는 평온을 유지하는 것과 같아요.

우리가 나이가 들면서 감정이 줄어든다고 느끼는 이유는 반응의 속도가 조절되기 때문이에요.

자극이 왔을 때 즉각적으로 폭발하기보다는, 그 감정이 어디서 왔는지 잠시 멈춰 서서 바라볼 수 있는 여유가 생긴 것이죠.

가령 누군가 나에게 무례한 말을 했을 때, 예전에는 화가 머리끝까지 솟구쳤다면 이제는 '저 사람은 오늘 기분이 안 좋나 보다'라며 상황을 분리해낼 수 있게 돼요.

또 다른 관점에서 보면 성숙은 감정의 '질'이 변하는 것이라고도 볼 수 있어요.

단순히 기쁘고 슬픈 이분법적인 감정에서 벗어나, 슬픔 속에서도 감사를 찾고 분노 속에서도 배울 점을 찾는 복합적인 정서를 갖게 되는 것이죠.

성숙해진다는 건 그 감정을 다루는 법을 배우는 것이에요.

젊을 때는 감정에 휩쓸리는 상황들이 많이 발생했다면 나이가 들면서 감정과 거리를 두고 관찰하는 힘이 생깁니다. 감정이 줄어든 건 아니고 이걸 어떻게 받아들이고, 표현하고, 지나가게 할지를 배우게 되는 거랄까요?

그래서 더 이상 감정에 끌려다니지 않고 감정을 내 편으로 만드는 법을 알게 되는 거에요.

그게 바로 성숙이라고 생각해요.

여전히 감정은 살아있지만, 그 감정을 더 현명하고 따뜻하게 다룰 수 있게 되는 것이죠.