증기 하면 산업혁명 , 산업혁명 하면 증기 기관차가 생각날 정도로 증기는 인간의 산업 이외에도 인간의 삶을 좀 더 편리하게 해 준 아주 중요한 역할을 한 기술을 보여준 것이라 생각합니다.

일반적으로 증기 기관차에서 사용하는 증기의 압력은 약 100에서 200psi(파운드 퍼 스퀘어 인치) 정도였지만, 현대의 산업용 보일러에서는 1,000psi 이상으로도 운영될 수 있다고 하니 상상이 되지 않는 것 같습니다.

이런 증기의 압력을 통해 얻은 에너지원을 이용하는 사람들의 책임 의식도 필요하다고 생각합니다

거대한 쇳덩어리 열차를 움직이게 했던 증기의 힘은 상상 이상으로 강력해요 당시 기술로도 보통 제곱센티미터당 15킬로그램에서 20킬로그램 정도의 압력을 만들어냈는데 이건 우리 주변에서 흔히 보는 압력밥솥보다 대략 10배에서 20배나 더 강한 수치랍니다

​이 정도 압력이면 손바닥만 한 면적에 성인 남성 수십 명이 올라타 있는 것과 맞먹는 무게가 실리는 셈이에요 보일러 안에서 물이 끓어 기체로 변하면 부피가 순식간에 1600배 넘게 팽창하거든요 좁은 공간에 갇힌 이 엄청난 팽창 에너지가 밖으로 나가려고 발버둥 치면서 거대한 피스톤을 밀어내고 그 힘이 바퀴를 돌려 수백 톤의 열차를 달리게 했던 거죠

​물론 현대의 발전소에서 쓰는 초고압 증기는 이보다 훨씬 무시무시해요 쇠를 녹일 듯한 뜨거운 온도와 함께 제곱센티미터당 200킬로그램이 넘는 압력을 만들어내기도 하는데 이 정도면 거의 폭발적인 에너지를 다루는 영역이라고 볼 수 있어요

​증기기관차는 이제 역사의 뒤안길로 사라졌지만 뜨거운 열기를 강력한 운동 에너지로 바꿔 세상을 연결하려 했던 그 성실한 움직임은 참 대단한 것 같아요 ㅎㅎ

증기는 매우 큰 압력을 만들어낼 수 있는 물질입니다. 물이 끓어 기체로 변할 때 부피가 약 1,600배 이상 팽창하는데, 이 성질 때문에 밀폐된 공간에서는 강한 압력이 발생합니다. 과거 증기기관차에 사용된 보일러 내부 압력은 보통 1020기압(약 12MPa) 수준이었고, 이 압력만으로도 수백 톤에 달하는 열차를 움직일 수 있었습니다. 산업용 증기 보일러나 현대 화력발전소에서는 이보다 훨씬 높은 200기압 이상의 초고압 증기도 사용됩니다. 중요한 점은 압력의 크기 자체보다, 그 압력이 피스톤이나 터빈을 지속적으로 밀어주는 힘으로 변환될 수 있다는 것입니다. 증기는 온도와 압력이 동시에 높아질수록 에너지가 커지며, 이 에너지를 기계적으로 활용하면 매우 큰 물체도 이동시킬 수 있습니다. 그래서 증기는 단순한 수증기가 아니라, 인류 산업을 움직였던 강력한 동력원이었습니다.