타르타르 스테이크의 유래는 13세기경 아시아와 유럽을 호령했던 몽골 제국의 기마 민족인 타타르족으로부터 시작되었다는 설이 가장 유력합니다. 당시 기마 민족들은 전투 중에 불을 피워 요리할 시간이 부족했기 때문에 질긴 생고기를 말 안장 아래에 두고 달렸습니다. 말의 움직임에 따라 고기가 으깨지고 말의 체온으로 고기가 부드럽게 숙성되면서 조리 과정 없이도 바로 먹을 수 있는 형태가 되었는데 이것이 타르타르 스테이크의 원형으로 알려져 있습니다.

​이후 이 식습관은 러시아를 거쳐 독일의 항구 도시인 함부르크로 전해졌습니다. 함부르크의 상인들과 항해사들은 이 잘게 다진 생고기 요리를 즐겨 먹게 되었고 현지인들의 입맛에 맞게 다양한 양념이 추가되면서 함부르크식 스테이크라는 이름으로 발전했습니다. 19세기에 이르러 독일 이민자들이 미국으로 건너가면서 이 요리를 소개했는데 이것이 바로 오늘날 우리가 먹는 햄버거 패티의 직접적인 조상이 되었습니다.

​미국에 도착한 초기에는 다진 고기를 생으로 먹는 방식이 유지되었으나 점차 미국인들의 기호에 맞춰 고기를 불에 익혀 먹기 시작했습니다. 이렇게 다진 고기 반죽을 구워낸 것이 햄버그 스테이크가 되었고 이를 빵 사이에 끼워 먹으면서 현대적인 햄버거의 형태가 완성된 것입니다. 즉 몽골의 거친 생고기 요리가 유럽을 거쳐 현대 패스트푸드의 상징인 햄버거로 진화한 셈입니다.