보통 자고 일어났을 때 생기는 약간의 눈곱은 눈의 노폐물이 뭉쳐 생기는 자연스러운 현상이지만, 양이 갑자기 많아지거나 색깔이 변했다면 눈 건강에 이상이 생겼다는 신호일 수 있습니다. 눈곱이 끼는 이유는 크게 세 가지 유형으로 나눌 수 있습니다.

​첫째는 감염에 의한 경우입니다. 눈에 세균이나 바이러스가 침입하면 우리 몸은 이를 방어하기 위해 분비물을 늘리게 됩니다. 만약 눈곱이 누런색을 띠고 끈적거리며 충혈이 동반된다면 세균성 결막염을 의심해 볼 수 있고, 투명하면서 물처럼 흘러내린다면 바이러스성 결막염일 가능성이 높습니다. 특히 바이러스성은 전염성이 강해 주의가 필요합니다.

​둘째는 눈 주변의 염증이나 건조함 때문입니다. 눈꺼풀에 있는 기름샘이 막히면 하얀 거품 같은 눈곱이 끼거나 눈꺼풀 테두리가 빨개지는 눈꺼풀염이 생길 수 있습니다. 또한 안구건조증이 심할 경우 눈물이 부족해 노폐물이 잘 씻겨나가지 않으면서 실처럼 가늘고 끈적한 눈곱이 자주 생기기도 합니다.

​셋째는 알레르기 반응입니다. 꽃가루, 미세먼지, 집먼지진드기 같은 유발 물질에 노출되면 눈이 가려우면서 맑고 끈적한 눈곱이 생길 수 있습니다. 이때는 눈을 비비지 않는 것이 가장 중요하며, 증상이 심할 경우 인공눈물로 씻어내거나 냉찜질을 하는 것이 일시적으로 도움이 될 수 있습니다.

​목 감기로 면역력이 많이 떨어져 있는 상태라 눈에도 영향이 갔을 수 있습니다. 눈곱을 뗄 때는 손으로 직접 만지지 마시고 면봉이나 깨끗한 거즈를 미온수에 적셔 부드럽게 닦아내 주세요.

눈꼽은 눈을 보호하기 위한 자연스러운 분비물이에요. 눈물, 먼지, 각질, 세균 같은 이물질이 섞여서 자는 동안 밖으로 배출되면서 생깁니다. 다만 눈꼽이 평소보다 유난히 많아졌다면 이유가 있어요.

가장 흔한 건 눈이 건조할 때예요. 눈물이 부족하면 눈이 자극을 받아 분비물이 늘어납니다. 알레르기나 미세먼지도 원인이 되고, 결막염 같은 염증이 있으면 누렇거나 끈적한 눈꼽이 많이 낄 수 있어요. 렌즈 착용, 수면 부족, 눈 비비는 습관도 영향을 줍니다.

색이 노랗거나 통증·충혈이 동반되면 그냥 넘기지 말고 안과 진료를 보는 게 좋아요

눈에는 항상 눈물과 점액이 분비되면서 먼지나 세균 같은 이물질을 씻어내는데, 이 과정에서 노폐물이 굳어 눈꼽으로 나타납니다. 특히 눈이 건조하거나 피로할 때, 알레르기나 결막염처럼 염증이 있을 때 분비물이 늘어나 눈꼽이 많아질 수 있습니다.