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유럽이나 미국의 오래된 건물들을 보면 수백 년이 지나도 고풍스러운 멋을 풍기는데, 유독 우리나라 아파트는 서른 살만 되어도 기력이 다한 것처럼 느껴지곤 하죠.

이런 차이가 발생하는 가장 큰 이유는 건축 공법과 주된 재료의 특성에서 찾아볼 수 있어요.

서구의 오래된 주택들은 주로 벽돌이나 석재를 쌓아 올리는 방식을 사용했고, 내부 배관이 벽체와 분리된 경우가 많아 고쳐 쓰기가 수월해요.

반면에 한국의 아파트는 짧은 시간에 대량으로 공급하기 위해 철근 콘크리트 일체형 구조로 지어졌다는 점이 결정적이죠.

콘크리트 속에 심어진 철근은 시간이 흐르면 부식하며 팽창하는데, 이 과정에서 콘크리트에 균열을 만들고 외관을 급격히 노후화시켜요.

가령 벽속에 수도관과 난방 열선이 통째로 묻혀 있는 '벽식 구조'는 배관이 터졌을 때 건물 전체를 뜯어내지 않고는 수리가 거의 불가능한 수준이죠.

또한 과거 급격한 경제 성장기에는 건물의 미적 가치나 유지보수보다는 일단 빠르게 짓는 효율성에만 치중했던 측면도 무시할 수 없어요.

주차 공간 부족 문제도 심각해서, 건물 자체는 버틸 만해도 생활의 불편함 때문에 심리적인 수명이 더 빨리 깎여나가는 면도 존재하고요.

여러 이유가 겹친 결과라고 봅니다.

첫째, 급속한 도시 성장으로 단기간에 대량 공급된 아파트는 내구·미관보다 속도와 효율이 우선됐습니다.

둘째, 재건축 중심의 주거 문화로 유지·보수보다 철거가 합리적인 선택이 됐고, 관리 투자도 줄었습니다.

셋째, 공동주택 관리의 한계(입주민 합의·비용 부담)로 외관 개선이 쉽지 않습니다.

반면 유럽은 장수명 설계와 지속적 리노베이션 문화가 자리 잡은 차이도 큽니다.

우리나라 아파트가 빨리 노후화되는 이유는 크게 건축 방식과 관리 문화의 차이 때문입니다.

유럽 등 외국의 고택은 기둥이 무게를 버티는 '라멘 구조'가 많아 내부 수리가 쉽고 수명이 깁니다. 반면, 한국 아파트는 벽 자체가 무게를 지탱하는 ‘벽식 구조'가 대다수라 배관 교체나 구조 변경이 어렵고, 층간소음에 취약해 재건축 선호도가 높습니다.