글리세린은 화장품과 의약품, 식품 등 다양한 분야에서 널리 사용되는 대표적인 보습 성분이다. 화학적으로는 ‘글리세롤(glycerol)’이라고 불리며, 무색·무취의 투명한 액체 형태를 띠고 있다. 약간 달콤한 맛이 나는 것이 특징이며, 무엇보다 수분을 끌어당기는 능력(흡습성) 이 매우 뛰어나다.

글리세린의 가장 큰 역할은 보습이다. 공기 중이나 피부 표면에 존재하는 수분을 끌어당겨 피부 각질층에 머물게 하여 수분 증발을 줄이고, 피부를 촉촉한 상태로 유지하는 데 도움을 준다. 이 때문에 스킨, 로션, 크림, 마스크팩 등 거의 모든 기초 화장품에 기본 성분처럼 사용된다. 특히 피부 속이 당기고 건조해지는 속건조 개선에 효과적인 성분으로 알려져 있다.

또한 글리세린은 피부 장벽을 직접적으로 형성하지는 않지만, 각질층의 수분 균형을 안정적으로 유지해 피부 장벽 기능을 보조하는 역할을 한다. 자극이 적고 안전성이 높아 민감성 피부용 화장품이나 아기 화장품에도 자주 사용되며, 장기간 사용해도 비교적 부담이 적은 성분으로 평가받는다.

화장품 제형 측면에서도 글리세린은 중요한 역할을 한다. 제품이 쉽게 마르지 않도록 도와주고, 발림성과 촉촉한 사용감을 유지하는 데 기여한다. 덕분에 제품의 사용감이 부드러워지고, 피부에 바른 뒤에도 촉촉함이 오래 지속된다.

정리하자면, 글리세린은 피부에 수분을 공급하고 유지하는 데 핵심적인 역할을 하는 성분으로, 안전성과 효능을 동시에 갖춘 기본 중의 기본 보습 성분이라 할 수 있다. 건조함이 고민인 피부라면, 성분표에서 글리세린이 포함되어 있는지 확인해보는 것도 좋은 방법이다.