박물관을 좋아하신다니 참 멋진 취향이세요. 전 세계 박물관을 놓고 “가장 크다”고 말할 때는 어떤 기준을 쓰느냐에 따라 답이 조금 달라지는데, 일반적으로는 전시 면적과 소장 규모를 기준으로 이야기합니다.

이 기준에서 가장 널리 인정받는 곳은 프랑스 파리에 있는 루브르 박물관(Louvre Museum)입니다. 루브르는 전 세계에서 전시 면적이 가장 큰 박물관으로, 전체 전시 공간만 약 7만㎡가 넘습니다. 원래는 왕궁이었던 건물을 박물관으로 활용하고 있어 규모 자체가 압도적이며, 고대 문명부터 중세, 르네상스, 근대에 이르기까지 방대한 시대를 아우릅니다. 「모나리자」, 「밀로의 비너스」, 「사모트라케의 니케」처럼 인류 문화사를 대표하는 유물이 다수 소장되어 있어 ‘박물관의 상징’ 같은 존재로 여겨집니다.

반면 소장품 수를 기준으로 보면 또 다른 답이 나옵니다. 미국 워싱턴 D.C.에 있는 스미스소니언 박물관 복합체(Smithsonian Institution)는 하나의 건물이 아니라 19개 이상의 박물관과 연구기관으로 이루어진 세계 최대 규모의 박물관 네트워크입니다. 소장품 수는 1억 점이 넘는 것으로 알려져 있으며, 자연사·항공우주·미술·역사·과학 등 거의 모든 분야를 포괄합니다. 개별 박물관 하나하나가 세계적인 수준이라는 점에서 ‘가장 방대한 박물관 체계’라고 할 수 있습니다.

또한 러시아 상트페테르부르크의 에르미타주 박물관 역시 빼놓을 수 없습니다. 에르미타주는 전시 공간과 소장품 모두에서 루브르와 어깨를 나란히 하는 규모로, 특히 유럽 회화 컬렉션은 세계 최고 수준으로 평가받습니다.

정리하자면, 전시 면적 기준의 최대 박물관은 루브르, 소장품 수와 조직 규모 기준의 최대 박물관은 스미스소니언이라고 볼 수 있습니다. 박물관을 좋아하시는 분이라면, 단순한 크기뿐 아니라 각 박물관이 가진 성격과 이야기의 결도 함께 비교해보는 재미가 클 것 같아요. 이런 관점으로 보면, 박물관 하나하나가 작은 세계처럼 느껴질지도 모르겠습니다.