근력 운동이나 힘쓰는 아르바이트로 몸의 활동량을 급격하게 올리는 현상으로 인해 움직인 근육의 결에 따라 미세한 손상이 점점 일어납니다. 즉 운동을 한 직후에는 잠깐의 고통을 느끼게 되나, 움직이면서 발생하는 고통의 감각으로 뇌의 신경전달 물질 중 하나인 엔돌핀이 진통제 역할을 헤주기 때문에 체감상 고통을 덜 합니다. 다만 하루 뒤에 근육통이 심해지거나 유독 더 아프다고 느끼는 이유는 운동 활동량에 따라 찢어지고 손상된 근육세포가 자연 치유를 하기위해 근육의 구조적 증상과 복구 과정에서 오는 통증입니다. 그리고 운동한 후 휴식을 취하는 동안 자극받았던 근육들을 손으로 마사지나 주물러주면 회복 효과가 올라갑니다.

그 통증은 피로물질(젖산) 때문이 아닙니다. 근육이 찢어지고 다시 붙는 '재건축 공사'가 시작됐기 때문입니다."

운동 직후가 아니라 하루나 이틀 뒤에 찾아오는 이 통증을 **'지연성 근육통(DOMS)'**이라고 부릅니다. 아픈 이유는 단순한 피로가 아니라 근육이 성장하는 과정 그 자체입니다.

1. 미세한 상처가 생겼습니다 (원인)

평소보다 강한 운동을 하면 근육 섬유에 눈에 보이지 않는 **미세한 찢어짐(손상)**이 발생합니다. 운동 직후에는 몸이 흥분 상태(아드레날린)라 통증을 잘 못 느낍니다.

2. 염증과 치료 과정 (시간차 공격)

우리 몸은 찢어진 근육을 복구하기 위해 백혈구 등을 파견하는데, 이 과정에서 **'염증 반응'**이 일어납니다.

상처 난 곳이 붓고 열이 나면서 신경을 건드리기 시작하는데, 이 염증이 최고조에 달하는 시간이 운동 후 24시간~48시간 뒤입니다. 그래서 자고 일어난 다음 날이 제일 아픈 것입니다.

3. 젖산 때문이 아니나요?

많은 분들이 '젖산'이 쌓여서 아프다고 오해하시지만, 젖산은 운동 후 1~2시간이면 대부분 사라집니다. 다음 날 아픈 건 100% 근육 손상과 회복의 신호입니다. 즉, "운동이 아주 잘 됐다"는 뜻이니 기뻐하셔도 됩니다.

[세 줄 요약]

1. 운동 다음 날 아픈 건 피로가 아니라 근육 섬유가 미세하게 찢어졌기 때문입니다.

2. 이를 복구하는 과정에서 염증이 생기는데, 이 염증이 퍼지는 데 시간이 걸려 뒤늦게 아픈 것입니다.

3. 전문 용어로 **'지연성 근육통'**이라 하며, 근육이 크고 단단하게 성장하고 있다는 좋은 신호입니다.

운동 직후에는 근육통이 거의 느껴지지 않다가 하루 뒤에 아픈 이유는 '지연성 근육통(DOMS, Delayed Onset Muscle Soreness)' 때문입니다. 이는 과도하거나 익숙하지 않은 운동으로 근육 섬유에 미세 손상이 발생하면, 백혈구와 단백질 등이 손상 부위로 모여 염증 반응과 부종이 일어나기 때문인데, 이 과정이 즉시가 아니라 운동 후 12~24시간 지나서 시작되어 24~48시간에 절정에 달합니다. 특히 원심성 수축(근육이 늘어나면서 힘을 주는 동작, 예: 다운 운동)이 많은 운동에서 자주 나타나며, 젖산 축적 같은 옛 이론은 틀린 것으로 밝혀졌습니다. 이 통증은 자연스러운 적응 과정으로, 5~7일 내 회복되지만 심할 때는 마사지, 스트레칭, 온찜질로 완화할 수 있습니다.