카페에서 얼음은 음료의 맛과 질감을 결정하는 중요한 요소로, ‘각얼음’과 ‘간얼음’은 용도와 효과가 다릅니다. 각얼음은 큰 정육면체 형태로 녹는 속도가 느려 음료를 희석시키는 속도를 늦추며, 아이스 아메리카노처럼 커피 본연의 맛을 오래 유지하고 싶을 때 적합합니다. 반면 간얼음은 작은 조각이나 부순 형태로 표면적이 넓어 빨리 녹으며, 음료를 빠르게 차갑게 만드는 효과가 있습니다. 특히 블렌디드 음료나 쉐이크처럼 얼음이 갈려 섞이는 음료에서는 간얼음이 맛과 질감을 부드럽게 하고 균일하게 차가움을 전달합니다.

카페에서 각얼음과 간얼음(조각얼음)을 선택하는 데에는 마케팅적 전략, 음료의 특성, 그리고 말씀하신 비용 효율성 등 여러 가지 과학적·경제적 이유가 있습니다. 2025년 카페 트렌드를 바탕으로 그 이유를 정리해 드립니다.

1. 얼음 양과 음료 양의 관계 (질문하신 핵심 내용)

주변에서 들으신 이야기는 물리적으로 사실에 가깝습니다.

• 충진율의 차이: 컵이라는 한정된 공간에 각얼음을 넣으면 얼음 사이사이에 큰 빈 공간(공극)이 생깁니다. 반면, 입자가 작은 간얼음은 그 빈틈을 촘촘하게 메웁니다.
• 음료량 감소: 결과적으로 간얼음을 컵에 가득 채우면 각얼음을 채웠을 때보다 얼음 자체가 차지하는 부피가 훨씬 커집니다. 따라서 그 사이를 채우는 액체(커피)의 양은 약 10~20% 정도 줄어들게 됩니다. 일부 저가형 프랜차이즈에서 간얼음을 선호하는 이유 중 하나가 바로 이 '원가 절감' 효과입니다.

2. 음료의 맛과 특성 때문

하지만 단순히 양을 줄이기 위해서만 간얼음을 쓰는 것은 아닙니다.

• 냉각 속도: 얼음의 표면적이 넓을수록 음료가 더 빨리 차가워집니다. 아주 시원한 첫 모금을 강조하는 음료에는 간얼음이 유리합니다.
• 시각적 효과: 컵 위로 얼음이 수북하게 쌓인 모습은 소비자에게 "양이 많다"는 시각적 만족감을 줍니다.
• 식감: 얼음을 씹어 먹는 것을 즐기는 한국 특유의 '아작아작'한 식감을 선호하는 고객층을 공략하기 위해 간얼음을 사용하기도 합니다.

3. 각얼음을 사용하는 이유

반대로 고급 카페나 '커피 맛'을 강조하는 곳은 각얼음을 고수합니다.

• 천천히 녹음: 각얼음은 표면적이 상대적으로 좁아 천천히 녹습니다. 덕분에 커피가 금방 밍밍해지지 않고 마지막까지 일정한 맛을 유지할 수 있습니다.
• 투명도와 깔끔함: 단단하고 투명한 각얼음은 음료를 더 깔끔하고 고급스럽게 보이게 합니다.