여름에 비가 올 때 번개가 자주 치고, 겨울 눈올 때는 번개가 잘 치지 않는 이유는 주로 대기 불안정성과 수증기 양의 차이 때문입니다.

번개는 구름 안에서 양전하와 음전하가 분리되어 강한 전기장이 형성될 때 발생하는데, 여름철에는 태양열로 인해 지표와 공기층이 많이 달궈져 공기가 급격히 상승하면서 적란운 같은 큰 뇌우 구름이 형성되기 쉽습니다. 

계절에 따라 번개의 빈도가 다른 이유를 관찰하신 점이 인상 깊습니다. 여름에는 번개가 자주 치지만 겨울 눈 내릴 때는 드문 이유는 대기의 온도 구조와 구름의 성질 차이에서 비롯됩니다.

번개는 기본적으로 강한 대기 불안정과 구름 내부의 전하 분리로 인해 발생합니다. 여름철에는 지표면이 강하게 가열되면서 따뜻하고 습한 공기가 빠르게 위로 상승합니다. 이 상승 기류는 수직으로 크게 발달한 적란운(뇌우 구름)을 만들고, 구름 안에서는 얼음 알갱이와 물방울이 서로 충돌하며 양전하와 음전하가 분리됩니다. 이렇게 전하가 충분히 축적되면 방전 현상인 번개가 발생하게 됩니다. 즉, 여름의 높은 기온과 강한 상승 기류가 번개 발생의 핵심 조건입니다.

반면 겨울철에는 대기 자체가 매우 차갑고 안정적인 경우가 많습니다. 지표와 상층 대기의 온도 차가 여름만큼 크지 않아 공기가 강하게 위로 솟구치기 어렵고, 구름도 수직으로 크게 발달하지 못합니다. 눈을 내리게 하는 구름은 주로 층운이나 낮은 적운으로, 구름의 높이와 내부 에너지 모두 적란운에 비해 작습니다. 이 때문에 전하가 충분히 분리·축적되지 않아 번개가 거의 발생하지 않습니다.

또한 겨울에는 공기 중 수증기량이 적다는 점도 중요합니다. 수증기가 많을수록 구름 내부의 입자 충돌이 활발해지는데, 건조한 겨울 공기에서는 이런 조건이 잘 형성되지 않습니다. 그래서 눈은 내려도 번개까지 동반되는 경우는 드문 것입니다.

다만 예외적으로 ‘겨울 번개’가 나타나는 경우도 있습니다. 한파 속에서 찬 공기가 따뜻한 바다 위를 지나며 급격한 대기 불안정이 생길 때, 특히 동해안 지역에서는 눈과 함께 번개가 치는 현상이 관측되기도 합니다. 이는 겨울에도 여름과 비슷한 조건이 일시적으로 만들어지기 때문입니다.

결국 여름과 겨울의 번개 차이는 단순한 강수 형태의 문제가 아니라, 대기 에너지와 구름 발달 방식의 차이에서 비롯된 자연 현상이라고 볼 수 있습니다. 이런 점을 알고 나면 계절마다 다른 하늘의 모습이 더 흥미롭게 느껴질 것 같습니다.

여름에 번개가 많은 이유는 공기 상태 차이 때문이에요. 여름은 기온이 높아서 공기가 강하게 상승하고, 구름 안에서 물방울과 얼음 알갱이가 부딪히면서 전기가 많이 쌓여요. 그래서 뇌운이 생기고 번개가 자주 침. 반대로 겨울은 기온이 낮고 대류가 약해서 이런 충돌이 거의 없어요. 눈 오는 날은 구름이 안정적이라 전기 축적이 잘 안 되니까 번개가 드문 거죠.