러시아 남서부, 아제르바이잔, 투르크메니스탄, 카자흐스탄, 이란 북부로 둘러싸인 세계 최대의 내해(內海).
면적 약 37만 1,000km2, 물 용량 7만 6,000km3, 최심점 980m, 길이 약 1,200km, 평균너비 약 300km, 호안선 길이 약 7,000km, 호면 높이는 계절과 해에 따라서 변하며 그 때마다 면적도 변한다. 고대에는 히르카눔해(海), 10세기 전후의 러시아에서는 프바린스코예 모레라고 하였다. 호수 중앙부의 서안에서 아프셰론반도, 동쪽에서 망기실라크반도가 돌출하여 호수의 형태는 S자 모양이다.