오른 어깨에 선명하게 새겨진 시뻘건 원형의 자국들. 이것은 단순한 치료의 흔적이 아닙니다. 대한민국 배구 역사를 새로 쓴 한 선수의 치열한 투혼의 증거입니다. 프로 선수로서는 결코 젊지 않은 나이에도 김연경은 여전히 코트 위를 지배하고 있습니다. 그 대가는 고통이에요.

최근 흥국생명의 경기를 지켜본 팬들은 김연경의 오른 어깨에 부항 자국이 점점 더 자주 보인다는 것을 눈치챘습니다. 경기 중간중간 자신의 어깨를 만지는 그녀의 모습에서 불편함이 느껴집니다. 하지만 공이 날아오는 순간, 그녀는 모든 고통을 잊어요. 점프하고, 팔을 휘두르고, 공을 상대 코트에 꽂습니다. 반복적으로, 끊임없이요.

지난 10일 페퍼저축은행과의 경기가 그 증거였습니다. 세트 스코어 1-1, 3세트에서 팀이 흔들리는 순간 김연경은 시간차 공격으로 동료들을 일깨웠어요. 24-23 세트 포인트 상황, 네트에서 떨어진 받기 어려운 공을 상대 코트에 꽂으며 승부를 가져갔습니다. 그 순간 터져 나온 어퍼컷 세리머니는 단순한 기쁨이 아니었어요. 고통을 이겨낸 자의 포효였습니다. 결국 그녀는 공격 성공률 62.07%, 19득점을 기록하며 팀을 3-1 승리로 이끌었습니다.

왜 하필 부항인가?

김연경 배구, 그리고 부항요법

부항은 고대부터 전해 내려온 전통 치료법이지만, 현대 스포츠 의학에서도 그 효과를 인정받고 있습니다. 연구 논문에 따르면 부항은 시술 부위 주변 조직에 자극을 주어 작은 혈관들을 확장시키고 혈류량을 증가시킵니다. 또한 국소적 자극을 통해 새로운 혈관과 세포를 생성하여 치료 효과를 일으킵니다. 쉽게 말해 혈류 및 림프순환을 촉진해 염증과 통증을 완화하고 회복을 앞당기는 치료법이에요.

김연경이 부항을 선택한 이유는 여러 가지로 추측해볼 수 있습니다.

첫째, 도핑 검사에서 자유롭습니다. 세계 최고 수준에서 활동하는 선수에게 약물 투여는 항상 조심스러운 영역입니다. 부항은 어떠한 약물도 사용하지 않는 물리적 치료법이므로 도핑 우려가 전혀 없어요.

둘째, 즉각적인 통증 완화 효과가 있습니다. V리그는 짧은 기간에 많은 경기를 소화해야 하는 강행군 리그입니다. 김연경 같은 주전 공격수는 매 경기 수십 번의 스파이크를 때립니다. 다음 경기까지 완전히 회복할 시간이 부족한 상황에서 부항은 빠르게 뭉친 근육을 풀고 통증을 완화시켜줘요.

셋째, 부작용이 적고 반복 사용이 가능합니다. 진통제나 주사는 장기적으로 사용하면 부작용이 우려되지만, 부항은 피부에 자국이 남는 것 외에는 큰 부작용이 없습니다. 시즌 내내 반복적으로 사용할 수 있다는 점이 장점이에요.

넷째, 검증된 효과에 대한 신뢰가 있습니다. 김연경은 2014 인천 아시안게임 당시에도 부항 치료를 받으며 20년 만에 금메달을 목에 걸었습니다. 자신에게 효과가 있었던 치료법을 신뢰하는 것은 당연합니다.

다섯째, 심리적 안정감을 줍니다. 베테랑 선수에게 익숙한 치료법은 심리적 안정감을 줍니다. 몸과 마음이 편안해야 최고의 퍼포먼스를 발휘할 수 있어요.

김연경, 배구 역사를 다시 쓴 전설

김연경의 커리어는 단순히 화려하다는 표현으로는 부족합니다. 그녀는 한국 여자 배구의 역사 그 자체입니다.

국내 기록:

• V리그 역대 최다 득점 1위 (7,000득점 돌파)
• V리그 통산 MVP 6회 (역대 최다)
• V리그 정규리그 MVP 8회
• V리그 올스타전 MVP 8회
• V리그 단일 시즌 최다 득점 기록 보유
• 통산 1,000경기 출전 (2023년 달성)

국제 무대:

• 2014 인천 아시안게임 금메달 (MVP 수상)
• 터키 리그 챔피언 및 MVP (페네르바체, 2016-17 시즌)
• 터키 리그 득점왕 4회
• 중국 리그 득점왕 및 MVP (2018-19 시즌)
• 2021 FIVB 발리볼월드 선정 세계 최고의 여자 배구 선수
• 올림픽 3회 출전 (2012 런던, 2020 도쿄, 2024 파리)
• 세계선수권대회, 아시아선수권대회 등 주요 국제대회 다수 출전

해외 진출의 선구자:

• 한국 여자 배구 선수 최초로 세계 4대 리그(터키, 이탈리아, 중국, 일본) 모두 진출
• 터키, 중국 리그에서 외국인 선수로서 MVP 수상
• 해외 리그 총 10시즌 활약 (2011-2021)

이러한 기록들은 단순한 숫자가 아닙니다. 매 경기 자신의 한계를 뛰어넘고, 고통을 감내하며 쌓아올린 결과물이에요.

운동선수, 인간 한계에 도전하는 과학 실험의 주체

엘리트 운동선수들은 어떤 의미에서 인간 능력의 최전선에 서 있는 존재들입니다. 그들의 몸은 최고의 의술과 최신 스포츠 과학이 테스트되는 살아있는 실험실이에요.

김연경을 비롯한 정상급 선수들은 일반인이 경험하지 못하는 수준의 의료 서비스를 받습니다. 첨단 장비를 통한 정밀 진단, 개인 맞춤형 영양 관리, 최신 재활 프로그램, 심리 상담까지요. 하지만 이 모든 것의 목적은 하나입니다. 인간의 한계를 뛰어넘는 퍼포먼스를 지속 가능하게 만드는 것이에요.

흥미로운 점은 최첨단 과학과 전통 치료법이 공존한다는 것입니다. 김연경의 부항이 그 좋은 예입니다. 최신 의학 장비로 정밀하게 진단하고, 때로는 수천 년 전통의 치료법을 활용해요. 효과가 있다면 과학이든 전통이든 가리지 않습니다. 이것이 현대 스포츠 의학의 현주소입니다.

운동선수들의 몸은 극한까지 사용됩니다. 김연경의 경우 한 경기에서 수십 번의 점프와 스파이크를 반복합니다. 이는 어깨, 무릎, 허리 등에 엄청난 부하를 가해요. 34세 나이에도 최고 수준의 경기력을 유지한다는 것은 단순히 재능만으로는 불가능합니다. 철저한 몸 관리, 과학적 훈련, 그리고 고통을 감내하는 정신력이 모두 필요합니다.

선수들은 또한 새로운 치료법과 기술의 첫 적용 대상이 되기도 합니다. 냉동 치료, 고압 산소 치료, 줄기세포 치료 등 일반인들에게는 생소한 최신 의료 기술들이 운동선수들을 통해 먼저 검증되고 있어요. 김연경의 부항 역시 전통적인 방법이지만, 현대 스포츠 의학이 그 효과를 과학적으로 입증하면서 많은 선수들이 활용하고 있습니다.

여전히 빛나는 별(은퇴했지만)

베테랑이 된 김연경에게 체력 관리는 이전보다 더 중요해졌습니다. 노장 선수들은 피로 회복 속도가 느려 체력 소모도 빠릅니다. V리그의 강행군 일정은 그녀에게 더욱 가혹합니다. 라운드가 거듭될수록 부상 위험은 커집니다.

하지만 김연경의 승부욕은 누구도 말릴 수 없습니다. 휴식이 필요한 순간에도 승부처만 되면 코트를 압도합니다. 페퍼저축은행전 3세트, 우승이라도 한 듯 터진 어퍼컷 세리머니가 그것을 증명했어요. 어깨의 통증도, 나이도, 그녀의 열정을 막을 수는 없습니다.

오른 어깨의 시뻘건 부항 자국. 그것은 약함의 표시가 아닙니다. 끝까지 포기하지 않는 투사의 훈장이에요. 김연경은 오늘도 부항을 뜨고, 코트에 서고, 공을 때립니다. 왜냐하면 그녀는 김연경이기 때문입니다. 여전히 세계 최고이고, 여전히 배구를 사랑하고, 여전히 승리에 목말라하는 '배구여제'이기 때문이에요.