옆에서 누가 하품을 하면 나도 모르게 따라 하품이 나오는 경우가 많습니다. 단순한 습관 같지만 사실 이 현상에는 이유가 있습니다.

1. 뇌 속 거울 뉴런 때문

사람 뇌에는 ‘거울 뉴런’이라는 신경세포가 있는데, 다른 사람의 행동을 보면 마치 내가 하는 것처럼 반응한다고 합니다. 그래서 누가 하품을 하면 내 뇌도 비슷하게 반응하면서 나도 따라 하품을 하게 되는 거죠.

2. 공감 능력과 관련

하품 전염은 단순 반사가 아니라 공감 능력과도 연결돼 있다고 해요. 친한 친구나 가족이 하품을 하면 더 쉽게 따라 하게 되는데, 이는 서로 감정을 이해하려는 뇌의 작용과 관련이 있다고 합니다.

3. 집단 리듬 맞추기

또 다른 해석은 하품이 일종의 ‘집단 리듬’을 맞추는 역할을 한다는 겁니다. 하품을 통해 뇌가 깨어나고 산소가 더 들어가면서 무리 안에서 비슷한 각성 상태를 유지하려는 자연스러운 반응일 수 있다는 거죠.

4. 전염되지 않는 경우도 있음

모든 사람에게 다 전염되는 건 아닙니다. 나이가 어리거나, 집중력이 강하게 몰린 상태에서는 전염이 잘 일어나지 않는다고 알려져 있습니다.

정리

결국 하품이 전염되는 건 피곤해서가 아니라, 뇌의 신경 반응과 공감 능력 때문이라고 볼 수 있습니다. 옆 사람의 하품에 내가 반응하는 건 무의식적으로 서로 연결돼 있다는 신호일지도 모릅니다.