섭취

단 것을 먹으면 입 안의 미뢰가 당분을 감지합니다. 이 신호는 혀의 미각세포를 통해 뇌로 전달됩니다.

뇌는 ‘단맛’을 본능적으로 생존에 유리한 에너지원으로 인식합니다.

혈당 상승

당분이 소화되어 포도당으로 분해되면 혈액 속으로 흡수되어 혈당이 빠르게 상승합니다.

이 과정에서 인슐린이 분비되어 포도당이 세포로 전달되고, 즉각적인 에너지원으로 사용됩니다.

보상 시스템 자극

혈당이 오르면 뇌의 보상 중추인 측좌핵이 활성화되고, 도파민이라는 신경전달물질이 분비됩니다.

도파민은 쾌감, 동기, 만족감을 담당하는 물질로, 이로 인해 기분이 좋아지고 행복감을 느낍니다.

세로토닌과 엔도르핀 분비

특히 탄수화물이 포함된 단 음식은 트립토판의 뇌 내 이동을 도와 세로토닌 분비를 촉진합니다.

세로토닌은 안정감과 행복을 느끼게 하는 호르몬입니다.

일부 경우에는 엔도르핀도 함께 분비되어 스트레스를 완화하고 기분을 진정시키는 작용을 합니다.

습관과 기대 형성

이 쾌감 경험이 반복되면, 뇌는 단 것을 먹을 때마다 도파민 분비를 기대하게 됩니다.

그래서 스트레스나 피로 상황에서 단 것을 찾게 되고, 섭취 시 심리적인 위안을 얻는 습관이 형성됩니다.