망태기를 짊어지고 다니는 노인의 형상으로 묘사되며, 부모님의 말을 듣지 않는 나쁜 아이를 짊어진 망태기에 집어넣어 데려가

버려버린다. 망태기 할아버지가 데려간 아이가 어떻게 되는지에 대해서 여러 이야기가 전해져 오는데, 망태기 할아버지가

잡아먹어 버린다거나 다시는 집으로 못 돌아온다는 이야기도

있고 망태기 할아버지에게 크게 혼난 후 다시 집에 돌려보내거나 서당으로 보낸다는 등 다양한 추측이 존재한다.

아이를 잡아간다는 묘사나 어른이 말을 듣지 않는 아이를 겁주기

위해 창작한 존재라는 점에서 여러모로 서양의 부기맨과

일맥상통하는 존재. 옛날 문둥병에 걸린 사람들이 어린아이를

고아먹으면 문둥병이 낫는단 말에 어린아이를 납치해 죽이는

행위가 망태기 할아버지의 유래라 한다.